Tras 115 días desde su llegada a Córdoba, los F-16 Fighting Falcon adquiridos a Dinamarca fueron piloteados por primera vez por personal militar argentino, un hecho que marca la recuperación de la capacidad supersónica de la Fuerza Aérea.
Fueron dos vuelos de instrucción que despegaron la mañana del lunes, a las 9:28 y 9:31, desde la base de Las Higueras, luego de varios meses de planificación y entrenamiento en tierra.
Las autoridades del programa, encabezadas por el comodoro Juan Manuel Sosa y el vicecomodoro Cristian Giaccaglia, sabían que la maniobra se realizaría a fines de este mes pero no contaban con una fecha exacta.
Además de la preparación técnica, el equipo dependía de condiciones meteorológicas adecuadas para volar con seguridad y minimizar riesgos.
Tras evaluar varios días posibles, se determinó que el lunes sería el momento para que los dos pilotos con mejor desempeño realizaran un vuelo de reconocimiento sobre el Área Material de Río IV, donde se alojan temporalmente los cazas, y sus alrededores.
Si bien la intención es que las aeronaves tengan su base en la VI Brigada Aérea, en Tandil (provincia de Buenos Aires), por ahora permanecen en Córdoba hasta finalizar las obras de modernización de su destino final.
Un integrante del programa explicó a Infobae que el vuelo sirvió para familiarizarse con las zonas de trabajo y el aeropuerto, y para efectuar pruebas de todos los sistemas asociados.
La identidad de los pilotos se mantiene en secreto por razones de seguridad estratégica; en ambos vuelos fueron acompañados por un experto de la empresa Top Aces, contratada para el adiestramiento según el contrato de venta de los F-16.
El acuerdo establece que la administración del presidente Javier Milei pagará poco más de 33 millones de dólares a la firma, con sede en Mesa, estado de Arizona, para encargarse de las capacitaciones.
En una primera etapa, personal de la Fuerza Aérea viajó a Estados Unidos para capacitarse en los aspectos técnicos y operativos de estos cazas, tras lo cual los especialistas regresaron a Córdoba para continuar el proceso.
Una decena de instructores de Top Aces ya reside cerca del Área Material de Río IV y, en cada uno de los aviones que volaron el lunes, el representante de la empresa actuó como copiloto junto al piloto argentino.
Según uno de los responsables, el entrenamiento continuará, evolucionando de lo básico hacia tácticas más avanzadas a lo largo del año, lo que constituye el siguiente objetivo.
El contrato de compra prevé que en diciembre lleguen otras seis unidades, por lo que para 2027 el país tendría la mitad de la dotación prevista de 24 cazas.
El Ministerio de Defensa, a cargo del teniente general Carlos Presti, subrayó que, mientras los F-16 se integran a la Fuerza, la prioridad es formar pilotos al máximo nivel dentro de un proceso integral que incluye capacitación, infraestructura y actualización doctrinaria para alcanzar la Capacidad Operativa Final.
Fuentes de la Fuerza Aérea estiman que, si todo marcha según lo planificado, en aproximadamente dos años las aeronaves podrían estar plenamente operadas por personal militar argentino.
Recientemente, en Tandil se inauguró el Centro de Instrucción y Capacitación en Mantenimiento de Aeronaves F-16 (CICMA), donde se graduaron los primeros técnicos que realizaron prácticas en Estados Unidos.
