El Racing de Estrasburgo firmó una de las remontadas más destacadas de la temporada al derrotar 4-0 al Mainz y clasificarse a las semifinales de la UEFA Conference League, tras remontar el 0-2 sufrido en la ida. El partido en el Stade de la Meinau tuvo a Valentín Barco como figura y estuvo marcado por una dedicatoria especial al compañero Joaquín Panichelli, que quedó fuera de los terrenos de juego por varios meses debido a una seria lesión.
Al consumarse la clasificación, los jugadores mostraron la camiseta con el número 9 al público como gesto de apoyo hacia Panichelli. El atacante, ex River Plate, se rompió los ligamentos cruzados de la rodilla derecha en un entrenamiento con la selección argentina en la convocatoria de marzo y, por esa lesión, quedó descartado también para el Mundial.
“Por vos, 9”, publicó Barco en sus redes junto a una foto en la que aparece con la camiseta y compañeros como el paraguayo Julio Enciso. Barco había reconocido la dureza del episodio: “La lesión fue durísima, fue un momento muy, muy duro para todos. Yo estaba al lado y fue el momento más duro que me tocó vivir”.
La baja del delantero afectó al equipo a nivel colectivo: hasta entonces Panichelli era el máximo goleador del campeonato francés, con 20 goles y 4 asistencias en 39 partidos entre todas las competiciones. En una emotiva carta publicada en redes, el propio jugador escribió que afronta “uno de los momentos más duros” de su vida, pero afirmó que trabajará para recuperar sus objetivos y volver cuando corresponda, previsto para el tramo final de 2026.
Tras el 0-2 en la ida, Estrasburgo igualó la eliminatoria en la primera mitad con goles de Sebastian Nanasi —tras una asistencia de Ben Chilwell— y de Abdoul Ouattara, que transformó un centro de Julio Enciso.
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*El penal que provocó Valentín Barco
En la segunda parte se selló la clasificación: Barco, titular y referente en el medio, forzó un penal sobre el minuto 63 tras una acción individual que terminó con Dominik Kohr cometiendo la falta. Emanuel Emegha falló ese penal, pero después se reivindicó y terminó marcando de cabeza para completar el 4-0. El tercer gol lo anotó Julio Enciso tras un desborde de Martial Godo.
Con este triunfo, Estrasburgo avanzó a semifinales donde se medirá con el Rayo Vallecano, que eliminó al AEK Atenas y cuenta entre sus jugadores con Augusto Batalla. En la otra llave, Shakhtar Donetsk se enfrentará al Crystal Palace, tras eliminar a AZ Alkmaar y Fiorentina respectivamente.
En la Ligue 1, Estrasburgo ha tenido una temporada positiva y llegó a ocupar puestos de vanguardia en varias jornadas. Tras la salida de Liam Rosenior al Chelsea y la llegada de Gary O’Neil como entrenador, el equipo mantiene la propuesta de juego; actualmente está octavo con 43 puntos y sigue en la pelea por volver a competiciones europeas. Valentín Barco ha sido una de las piezas más influyentes del curso y sigue en la consideración para integrar la lista de 26 convocados del campeón del mundo para el Mundial.
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*El resumen de la clasificación a semifinales del Racing de Estrasburgo
EL CUADRO DE LAS SEMIFINALES DE LA UEFA CONFERENCE LEAGUE
Ida – Jueves 30/4 a las 16:00
Rayo Vallecano vs. Racing de EstrasburgoShakhtar Donetsk vs. Crystal Palace
Vuelta – Jueves 7/5 a las 16:00
Racing de Estrasburgo vs. Rayo VallecanoCrystal Palace vs. Shakhtar Donetsk
*Los horarios corresponden a la Argentina
