El Pentágono anunció este viernes la retirada de 5.000 soldados estadounidenses desplegados en Alemania. La orden, formalizada por el secretario de Defensa Pete Hegseth, debe ejecutarse en un plazo de seis a doce meses. La noticia, adelantada por CBS News citando a altos funcionarios de defensa no identificados, llega en medio de un agravamiento de las tensiones entre el presidente Donald Trump y el canciller alemán Friedrich Merz por la guerra con Irán.
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, confirmó la orden en un comunicado, señalando que la decisión sigue a “una revisión exhaustiva” de la postura de fuerzas del Departamento en Europa y toma en cuenta los requisitos del teatro de operaciones y las condiciones sobre el terreno. Parnell no aclaró si el personal será reubicado en otros países de la OTAN.
El desencadenante inmediato fueron declaraciones del canciller Merz ante estudiantes universitarios, en las que afirmó que “los estadounidenses claramente no tienen estrategia” y dijo no ver “qué salida estratégica” elegirían. Merz también sostuvo que los iraníes son “muy hábiles para no negociar”, mencionó viajes de enviados estadounidenses a Islamabad sin resultados y dijo que la nación entera estaba siendo “humillada” por el liderazgo iraní.
Trump respondió en su plataforma Truth Social, acusando a Merz de pensar que “está bien que Irán tenga un arma nuclear” y de “no saber de lo que habla”, y añadiendo críticas al desempeño de Alemania en lo económico y otros ámbitos. El día anterior, Trump había instado al canciller a ocuparse de “arreglar” su país y de poner fin a la guerra en Ucrania antes de “interferir” en el conflicto con Irán.
Alemania alberga la mayor concentración de tropas estadounidenses en Europa: unos 35.000 efectivos en servicio activo, casi la mitad del total estadounidense en el continente. Entre las instalaciones clave están la base aérea de Ramstein, el cuartel regional en Wiesbaden, los campos de entrenamiento de Grafenwöhr y Hohenfels en Baviera, la base aérea de Spangdahlem y el complejo militar de Stuttgart.
Un alto funcionario del Pentágono, que habló bajo condición de anonimato, indicó a Reuters que la reducción devolvería los niveles de tropas en Europa a cifras similares a las previas a 2022, antes del refuerzo motivado por la invasión rusa de Ucrania. En concreto, se retirará una brigada de combate actualmente en Alemania y no se desplegará un batallón de fuegos de largo alcance que la administración Biden había previsto enviar a finales de año.
La decisión se produce en el contexto de la presión de Trump sobre aliados europeos para que envíen buques a contribuir a la reapertura del estrecho de Ormuz, paso esencial para el transporte de petróleo que permanece casi cerrado desde el inicio del conflicto, provocando turbulencias en los mercados y una disrupción sin precedentes en el suministro energético. Tras la negativa de Italia y España a participar, Trump sugirió que podría retirar tropas de esos países, afirmando que “Italia no nos ha ayudado en absoluto y España ha sido horrible”.
Merz había respaldado inicialmente los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán iniciados el 28 de febrero sin consulta previa a socios de la OTAN, según sus propias declaraciones; con el tiempo, su postura se volvió más crítica, lo que provocó reproches desde Washington. El ministro alemán de Exteriores, Johann Wadephul, trató de rebajar la tensión al afirmar que el gobierno examinaría con “calma” cualquier reducción de fuerzas y subrayó que “Estados Unidos necesita estas bases”, en referencia a Ramstein, Landstuhl y Grafenwöhr. Alemania cede los terrenos sin cobrar alquiler y aporta personal de apoyo a las fuerzas estadounidenses.
No es la primera vez que Trump amenaza con reducir la presencia militar en Alemania. En 2020 su administración propuso trasladar 12.000 efectivos, ya fuera a otros países de la OTAN o de regreso a Estados Unidos; aquella medida fue bloqueada por el Congreso y revertida por la administración Biden. En su momento, Trump acusó a Berlín de destinar a defensa una proporción del PIB muy inferior al objetivo del 2% fijado por la OTAN.
La situación presupuestaria alemana ha cambiado bajo el gobierno de Merz: las proyecciones indican que Alemania gastará 105.800 millones de euros en defensa en 2027 y que el gasto previsto para el año próximo equivaldrá al 3,1% del PIB. Ese aumento en el esfuerzo de defensa recibió reconocimiento de funcionarios estadounidenses, pero no ha logrado evitar la escalada diplomática provocada por las declaraciones del canciller sobre la guerra con Irán.
(Con información de EFE, Bloomberg y Reuters)
