El papa León XIV conmemorará este viernes el primer aniversario de su elección con una visita a Pompeya y Nápoles, en el sur de Italia, en un momento marcado por tensiones diplomáticas con Washington debido a su postura contra la guerra.
El pontífice, de 70 años y primer estadounidense en el cargo, iniciará la jornada en el santuario de la Virgen del Rosario de Pompeya, junto a las ruinas de la antigua ciudad romana, y tiene previsto llegar poco antes de las 9:00 locales.
El santuario conserva los restos de Bartolo Longo, figura del siglo XIX que, según la tradición, recuperó la fe tras un período en el que estuvo vinculado a prácticas satánicas. León XIV rezará ante su féretro de cristal y presidirá una misa ante miles de fieles.
Las autoridades locales organizaron un amplio operativo para la visita: instalaron cientos de sillas en la plaza frente a la basílica y realizaron pruebas de sonido en el escenario desde donde hablará el papa.
Nicoletta Barbato, vecina de 51 años y voluntaria de una organización que atiende a familias vulnerables, dijo que llevará a un bebé al encuentro con el pontífice con la esperanza de que lo bendiga; planea levantar a la niña para que el papa pueda verla.
El santuario mantiene una relación especial con León XIV: el papa mencionó a la Virgen del Rosario de Pompeya en su primera aparición pública desde el balcón de la basílica de San Pedro tras su elección, el 8 de mayo de 2025.
La visita tiene también un valor simbólico por el vínculo histórico entre el santuario y León XIII, el pontífice del siglo XIX que inspiró el nombre adoptado por el actual papa por su defensa de los trabajadores; León XIII declaró al santuario basílica pontificia en 1901.
Bartolo Longo, fundador del santuario, fue beatificado por Juan Pablo II en 1980 y canonizado por León XIV en octubre de 2025.
Salvatore Pepe, residente de Pompeya de 44 años, señaló que la multitud prevista podría impedirle acercarse a la plaza principal y bromeó que, viviendo a 50 metros, solo podrá asomar la cabeza por la ventana.
Tras las actividades en Pompeya, León XIV se desplazará en helicóptero a Nápoles, donde visitará el Duomo para venerar las reliquias de San Genaro, patrón de la ciudad.
En la catedral pronunciará un discurso y luego saludará a los fieles reunidos en la Piazza del Plebiscito; además ofrecerá un mensaje en la basílica de San Francisco de Paula antes de finalizar la visita.
Las autoridades esperan decenas de miles de asistentes en ambas ciudades y parte del recorrido del papa se hará en papamóvil para que pueda saludar a la multitud.
La visita es el primero de varios viajes pastorales breves que el papa tiene previstos este verano europeo dentro de Italia y ocurre dos semanas después de una gira por cuatro países africanos.
No obstante, tanto ese viaje como la antesala del aniversario estuvieron marcados por un conflicto diplomático reciente entre el Vaticano y Washington.
La presencia de León XIV en el santuario de Pompeya sigue la tradición de otros pontífices que rezaron allí, como Francisco, Benedicto XVI y Juan Pablo II.
(Con información de AFP)
