El Hospital Universitario Austral advirtió sobre un aumento de casos de meningitis en Argentina durante 2026 y subrayó la necesidad de reforzar las medidas de prevención, con especial énfasis en la vacunación.
La meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Sus causas incluyen virus, bacterias, hongos y parásitos; las formas bacterianas son las más graves por su evolución rápida y el riesgo de secuelas permanentes.
Según el Boletín Epidemiológico Nacional, hasta la fecha se registraron 172 casos en el país, por encima de la mediana de 152 casos acumulados para la misma semana epidemiológica en el período 2022-2025. En las últimas semanas, la provincia de Salta confirmó ocho casos de diversas etiologías.
Los síntomas suelen aparecer de forma brusca e incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez de nuca, sensibilidad a la luz, náuseas, vómitos y confusión o alteración del estado mental. En recién nacidos y bebés pueden presentarse irritabilidad, llanto persistente, somnolencia, rechazo al alimento o fontanelas abultadas.
Enrique Casanueva, infectólogo pediatra y jefe emérito del Servicio de Infectología Infantil del Hospital Universitario Austral, señaló que reconocer estos signos y consultar rápidamente es fundamental para iniciar el tratamiento y reducir el riesgo de secuelas.
Entre las meningitis bacterianas, Neisseria meningitidis (meningococo) es uno de los agentes asociados a cuadros más graves y se clasifica en varios serogrupos, entre ellos A, B, C, W e Y.
La enfermedad meningocócica invasiva tiene mayor incidencia en menores de cinco años, sobre todo en bebés menores de un año. Su letalidad se estima entre el 10 % y el 15 %, y hasta un 20 % de los sobrevivientes puede presentar secuelas permanentes, como pérdida auditiva, dificultades cognitivas o trastornos neurológicos.
Aunque poco frecuente, la enfermedad puede ser aguda y fulminante incluso en niños previamente sanos, por lo que su gravedad es motivo de preocupación.
Vacunación y prevención
Los especialistas insisten en que la vacunación es la herramienta más eficaz para prevenir las formas graves de meningitis. En Argentina, el Calendario Nacional de Vacunación incluye inmunizaciones frente a meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae tipo b.
La vacuna conjugada tetravalente contra el meningococo protege frente a los serogrupos A, C, Y y W y se aplica desde edades tempranas para proteger a los grupos de mayor riesgo y reducir la circulación de la bacteria.
La vacunación oportuna no solo protege a la persona que la recibe, sino que también reduce la transmisión entre contactos cercanos. En este sentido, adolescentes y adultos jóvenes presentan las tasas más altas de portación del meningococo.
Las coberturas vacunales disminuyen con el tiempo: la primera dosis a los tres meses alcanza 83,5 %, el refuerzo a los 15 meses baja al 72,9 % y la dosis única a los 11 años desciende al 51,9 %.
Los expertos advierten que esta caída es especialmente preocupante en la adolescencia, etapa en la que aumentan los contactos cercanos y, por lo tanto, el riesgo de transmisión.
El infectólogo recordó además que la vacunación no se limita a la infancia: hay vacunas indicadas a lo largo de toda la vida para prevenir enfermedades graves.
Entre 2022 y 2024, el 95 % de los casos de meningococo detectados en menores de un año correspondió al serogrupo B, lo que refuerza la necesidad de evaluar, junto con profesionales de la salud, esquemas vacunales más amplios.
