Arabia Saudita lanzó varios ataques no publicados contra Irán en represalia por agresiones sufridas en el reino durante la guerra en Medio Oriente, dijeron dos funcionarios occidentales y dos funcionarios iraníes familiarizados con el asunto.
Estos ataques, no reportados antes, serían la primera acción militar conocida del reino en territorio iraní, y reflejan una mayor disposición saudí a responder de forma directa frente a su principal rival regional.
Según los dos funcionarios occidentales, los ataques, atribuidos a la Fuerza Aérea Saudita, se habrían ejecutado a finales de marzo. Uno de ellos los describió simplemente como “ataques de represalia por el ataque a Arabia Saudita”.
Reuters no logró verificar cuáles fueron los objetivos concretos.
Ante una petición de comentarios, un alto cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores saudí no respondió directamente si se habían producido los ataques.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán no contestó la solicitud de comentarios.
Arabia Saudita mantiene una estrecha relación militar con Estados Unidos y tradicionalmente ha dependido del ejército estadounidense para su protección, pero la guerra de diez semanas mostró vulnerabilidades que han superado ese paraguas de defensa.
Los estados árabes del Golfo comenzaron a contraatacar
Los ataques saudíes subrayan la ampliación del conflicto: una guerra que se intensificó tras ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero ha involucrado a actores de todo el Medio Oriente de maneras que no siempre han sido públicas.
Desde esos ataques, Irán ha lanzado misiles y drones contra los seis estados del Consejo de Cooperación del Golfo, alcanzando no solo bases militares estadounidenses sino también objetivos civiles, aeropuertos e infraestructura petrolera, y llegó a cerrar el Estrecho de Ormuz, perturbando el comercio global.
Los Emiratos Árabes Unidos también habrían realizado ataques contra Irán, según informó el Wall Street Journal. En conjunto, las acciones de Arabia Saudita y los Emiratos muestran un conflicto cuya dimensión real ha estado en gran medida oculta: las monarquías del Golfo afectadas por los ataques iraníes comenzaron a contraatacar.
No obstante, sus enfoques han diferido. Los Emiratos han adoptado una postura más enérgica, buscando imponer un costo a Irán y manteniendo escasa diplomacia pública con Teherán.
Por su parte, Arabia Saudita ha intentado evitar una escalada mayor y ha sostenido contactos regulares con Irán, incluso a través del embajador de Teherán en Riad. No hubo respuesta a una solicitud de comentarios sobre esos contactos.
El alto funcionario saudí no confirmó un acuerdo formal para reducir tensiones, pero reafirmó la postura constante del reino a favor de la disminución de tensiones, el autocontrol y la búsqueda de estabilidad, seguridad y prosperidad regionales.
Huelgas, luego desescalada
Funcionarios iraníes y occidentales afirmaron que Arabia Saudita comunicó a Irán la realización de los ataques y que ese gesto fue seguido por un intenso compromiso diplomático y por advertencias saudíes sobre nuevas represalias, lo que culminó en un entendimiento para contener la escalada.
Ali Vaez, director del Proyecto Irán en el International Crisis Group, comentó que una secuencia de ataques saudíes seguida de un acuerdo de reducción de la tensión indicaría un reconocimiento pragmático de ambas partes sobre los costos inaceptables de una escalada descontrolada.
Dicho patrón reflejaría, más que confianza mutua, un interés compartido por imponer límites a la confrontación antes de que desemboque en un conflicto regional más amplio.
La desescalada informal entró en vigor una semana antes de que Washington y Teherán pactaran un alto el fuego en su conflicto más amplio el 7 de abril. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Un funcionario iraní confirmó que Teherán y Riad acordaron reducir la tensión con el objetivo de cesar las hostilidades, salvaguardar intereses mutuos y evitar una mayor escalada.
Irán y Arabia Saudita, históricamente en desacuerdo y apoyando bandos opuestos en conflictos regionales, habían retomado relaciones tras una distensión mediada por China en 2023, que incluyó un alto el fuego entre los hutíes respaldados por Irán y Arabia Saudita que se ha mantenido desde entonces.
Mientras el Mar Rojo permaneció abierto al tráfico marítimo, Arabia Saudita continuó exportando petróleo durante el conflicto, a diferencia de otros Estados del Golfo, lo que le permitió conservar cierto aislamiento relativo.
El reino evitó el “horno de la destrucción”
En un artículo de opinión en Arab News, el príncipe Turki al-Faisal, exjefe de inteligencia saudita, describió la estrategia del reino: cuando Irán y otros intentaron arrastrarlo “al horno de la destrucción”, el liderazgo optó por soportar dolores temporales para proteger vidas y bienes de sus ciudadanos.
Los ataques saudíes se produjeron tras semanas de creciente tensión.
En una rueda de prensa en Riad el 19 de marzo, el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, afirmó que el reino “se reserva el derecho de emprender acciones militares si se considera necesario”.
Tres días después, Arabia Saudita declaró personae non gratae al agregado militar iraní y a cuatro miembros del personal de la embajada.
Irán redujo sus golpes
A finales de marzo, contactos diplomáticos y la advertencia saudí de adoptar una postura más agresiva, similar a la de los Emiratos, contribuyeron a un acuerdo para bajar la tensión, según fuentes occidentales.
De más de 105 ataques con drones y misiles contra Arabia Saudita registrados en la semana del 25 al 31 de marzo, el número cayó a poco más de 25 entre el 1 y el 6 de abril, según un recuento de Reuters a partir de comunicados del Ministerio de Defensa saudí.
Fuentes occidentales evaluaron que los proyectiles lanzados contra Arabia Saudita en los días previos al alto el fuego más amplio procedían de suelo iraquí y no directamente de Irán, lo que sugiere que Teherán había reducido sus ataques directos mientras aliados continuaban operando.
Arabia Saudita convocó al embajador de Irak el 12 de abril para protestar por los ataques desde territorio iraquí.
La comunicación entre Riad y Teherán se mantuvo incluso cuando surgieron tensiones al inicio del alto el fuego más amplio, cuando el Ministerio de Defensa saudí informó que 31 drones y 16 misiles fueron lanzados contra el reino el 7 y 8 de abril.
Ese aumento llevó a Riad a considerar represalias contra Irán e Irak; Pakistán desplegó aviones de combate para tranquilizar al reino e instó a la moderación mientras continuaba la diplomacia.
(Con información de Reuters)
