Israel capturó la fortaleza medieval de Beaufort, en el sur del Líbano, mediante una operación militar dirigida por la Brigada Golani de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El ministro de Defensa, Israel Katz, informó que soldados de las FDI, bajo su supervisión y la del primer ministro Benjamin Netanyahu, regresaron a la cima de Beaufort y izaron la bandera israelí y la bandera de Golani. Katz hizo el anuncio el domingo, durante una conmemoración por la Guerra de la Paz de Galilea y en recuerdo de los soldados de Golani fallecidos en la Batalla de Beaufort de 1982.
En la batalla de 1982, soldados de la Brigada Golani combatieron en la fortaleza contra miembros de la Organización para la Liberación de Palestina, en un enfrentamiento que dejó decenas de muertos y la pérdida de seis soldados israelíes. Tras ese combate, las FDI mantuvieron el control del área del castillo entre 1982 y 2000, hasta la retirada de sus tropas. La posición domina amplias extensiones del sur del Líbano y fue utilizada como base por las fuerzas israelíes durante el período de ocupación.
Katz afirmó que la captura de Beaufort, que según Israel habría sido usada por Hezbollah para actividades terroristas, y la ampliación de la maniobra terrestre envían un mensaje claro a los enemigos de Israel: “Quien amenace a los ciudadanos de Israel perderá sus activos estratégicos uno tras otro”. Además, prometió que las tropas permanecerían en el castillo como parte de una zona de seguridad en el Líbano.
Las FDI anunciaron que en los últimos días lanzaron una operación terrestre en la zona de Beaufort Ridge y el arroyo Wadi Saluki con el objetivo de destruir infraestructura de Hezbollah y eliminar a sus combatientes. Según el ejército, estas acciones buscan reforzar el control operativo en el sur del Líbano, eliminar la amenaza directa a la Franja de Galilea y Metula, y ampliar la línea de defensa avanzada. Soldados israelíes cruzaron la curva de 90 grados del río Litani, frente a la comunidad fronteriza israelí de Metula, y avanzaron hacia la fortaleza.
El ejército indicó que las operaciones se extendieron a áreas al norte del río Litani y que la ofensiva se está ampliando a otras zonas. Antes de la fase terrestre, la Fuerza Aérea israelí llevó a cabo ataques contra infraestructura de Hezbollah en la región, junto con bombardeos de artillería y fuego de tanques. Según las FDI, se atacaron terrenos estratégicos, se localizó y neutralizó infraestructura militar en la zona del Litani y se realizaron trabajos de ingeniería necesarios para posibilitar la operación ofensiva.
De acuerdo con las FDI, la zona de Beaufort y Wadi Saluki alberga una infraestructura importante de Hezbollah, establecida con apoyo iraní, desde la cual sus combatientes habrían dirigido operaciones y lanzado numerosos ataques. El ejército señaló que desde esa región se dispararon cientos de cohetes contra Israel y contra tropas israelíes en el sur del Líbano.
El portavoz del ejército, el coronel Avichay Adraee, declaró que las FDI están operando cerca de Nabatieh, considerada un bastión de Hezbollah en el sur del Líbano, y que están preparadas para ampliar la ofensiva si es necesario. El ejército reiteró una alerta de evacuación general para todo el sur del Líbano, argumentando que las violaciones del alto el fuego por parte de Hezbollah y los ataques contra territorio israelí exigen una respuesta contundente.
El conflicto entre Israel y Hezbollah se intensificó a partir del 2 de marzo, cuando el grupo libanés, apoyado por Irán, lanzó cohetes contra el norte de Israel días después de un ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra Teherán. Desde entonces, las hostilidades han continuado en la frontera, afectando especialmente las áreas cercanas al sur del Líbano y el norte de Israel. Imágenes difundidas por la AFP mostraron la bandera israelí ondeando sobre la fortaleza de Beaufort el domingo por la mañana, mientras en los alrededores se registraban disparos de artillería y columnas de humo.
