La selección argentina viaja a Estados Unidos para la última preparación de cara al Mundial. Ya entrada la madrugada, la mayor parte de la delegación abordó el avión rumbo a Kansas, ciudad elegida por la AFA como sede de concentración y escenario del debut ante Argelia el 16 de junio.
Además del cuerpo técnico liderado por Lionel Scaloni y el staff administrativo, médico y de utilería, partieron desde el predio Lionel Messi en Ezeiza 18 futbolistas: Nicolás Tagliafico, Gonzalo Montiel, Enzo Fernández, Julián Álvarez, Nicolás Otamendi, Valentín Barco, Leonardo Balerdi, Gerónimo Rulli, Nahuel Molina, Giovani Lo Celso, Cuti Romero, Giuliano Simeone, Nicolás González, Thiago Almada, Nico Paz, José López, Exequiel Palacios y Leandro Paredes, quien sufrió un desgarro en el último partido de Boca por la Copa Libertadores y tendrá unas semanas de recuperación.
Al grupo se sumaron también futbolistas convocados para entrenar y participar en los dos amistosos previos al debut: Santiago Beltrán y Joaquín Freitas (River Plate), Tomás Aranda (Boca Juniors), Ignacio Ovando (Rosario Central), Simón Escobar (Vélez Sarsfield) y otros dos jugadores que viajarán con la misión de seguir de cerca la evolución de la lesión de Montiel: Nicolás Capaldo (Hamburgo SV) y Agustín Giay (Palmeiras).
En paralelo, Lionel Messi se incorporará directamente en Estados Unidos; con él llegarán, entre otros, su compañero en Inter Miami Rodrigo De Paul, Emiliano “Dibu” Martínez, Alexis Mac Allister, Juan Musso, Lisandro Martínez, Facundo Medina y Lautaro Martínez.
La hoja de ruta está definida: el equipo se alojará en el Hotel Origin durante toda la estadía en suelo estadounidense. Como centro alternativo de concentración se eligió el predio del Sporting Kansas City, ubicado a 21 minutos del hotel. A principios de año, un equipo encabezado por el preparador físico Luis Martín, junto con personal administrativo y médico, inspeccionó las instalaciones; según la AFA, tras un informe exhaustivo se concluyó que Kansas City era el lugar ideal por las distancias entre ciudades y por las comodidades para la delegación.
En los días previos se realizaron obras en el hotel: se instaló un nuevo gimnasio y una carpa destinada a los encuentros entre jugadores y sus familias. El centro de entrenamiento será el Compass Minerals National Performance Center, considerado por la AFA como uno de los más completos; el predio dispone de vestuarios personalizados, tecnología audiovisual integrada, pantallas para análisis táctico, una sala de hidroterapia con piletas de recuperación y un gimnasio equipado con máquinas Keiser y plataformas de fuerza.
Tras la llegada, la jornada se destinará a la adaptación al nuevo lugar y a la recepción de los futbolistas que se incorporen directamente en Estados Unidos. La preparación oficial empezará el lunes 1 de junio y la selección permanecerá en Kansas hasta la víspera del primer amistoso. El partido ante Honduras se jugará el sábado 6 de junio en el Kyle Field de Texas A&M, estadio con capacidad para más de 102.000 espectadores tras su ampliación.
La siguiente escala será en Alabama para enfrentar el martes 9 de junio a Islandia. La sede de ese encuentro será el estadio Jordan-Hare de la Universidad de Auburn, en el estado de Luisiana.
El miércoles 10 de junio, plantel y delegación regresarán a la concentración para enfocarse en el estreno frente a Argelia, programado para el martes 16 en el Arrowhead Stadium de Kansas, casa de los Chiefs de la NFL, a las 22. La segunda presentación será seis días después: el lunes 22 a las 14 ante Austria en el Dallas Stadium. En ese mismo escenario, Argentina cerrará su participación en el Grupo J contra Jordania el sábado 27 desde las 23, siempre en hora argentina.
