Un joven de Edimburgo, Escocia, tuvo una experiencia poco común al adquirir una Xbox 360 de segunda mano en un mercadillo por apenas cinco libras (unos 6 dólares). Sin saberlo, compró una consola que había sido propiedad de Rockstar North, el estudio detrás de la saga Grand Theft Auto.
Lo que parecía una compra corriente resultó ser un hallazgo: dentro de la consola había una versión beta de Grand Theft Auto IV cargada de contenido nunca visto públicamente, como un modo zombis y otros elementos descartados durante el desarrollo.
Cómo se produjo el hallazgo de la beta de GTA IV
La historia empezó de forma sencilla. El comprador, conocido en foros como janmatant, encontró una Xbox 360 clásica en el puesto, pero advirtió un bulto en la carcasa y una etiqueta azul con la leyenda “Rockstar North Ltd”. Tras preguntar el precio, se la llevó por la simbólica suma de cinco libras.
Al llegar a su casa y encender la consola, la curiosidad confirmó sus sospechas: el bulto resultó ser un kit de desarrollo de Xbox 360, equipos usados por estudios para probar versiones preliminares de juegos y que normalmente son devueltos o destruidos al concluir un proyecto, por lo que es raro ver uno fuera del entorno profesional.
El sistema operativo Xshell, propio de estos kits, confirmó la naturaleza especial del aparato. El disco duro de 120 GB contenía un único juego instalado: una versión beta de GTA IV fechada en noviembre de 2007, varios meses antes del lanzamiento comercial en abril de 2008.
Qué contenía la beta encontrada en la Xbox 360
Al revisar los archivos, el hallazgo resultó valioso para aficionados y estudiosos del desarrollo de videojuegos. El contenido total sumaba 118 GB y recogía numerosos recursos y características que fueron modificados o eliminados antes de la versión final.
Entre los hallazgos más destacados se encuentran:
Cinemáticas y artes conceptuales de vehículos que solo aparecen en versiones beta. Restos de un modo zombis, con referencias en camas de hospital, animaciones y modelos de personajes infectados que no llegaron al juego comercial. Varias armas descartadas o inacabadas, como una pistola con silenciador y otros prototipos. Modelos alternativos de personajes, incluida una versión distinta de Michelle, la informante del FIB y posible interés romántico de Niko Bellic. Marcadores de audio sin reemplazar y animaciones incompletas, típicos de builds intermedias. Cambios apreciables en cerca de la mitad de las emisoras de radio, con música y locuciones distintas a las de la edición definitiva.
Tras el descubrimiento, Jan compartió la información en GTAForums en el hilo “GTA IV Beta Hunt”, donde desde 2014 se recopilan materiales inéditos de la saga. Además, subió el archivo completo a Internet Archive con el título “Great Stealing of Vehicles four XDK”, lo que permitió que cualquier interesado pudiera examinar esta versión.
La importancia del modo zombis y las diferencias con el juego final
Una de las revelaciones más llamativas fue la presencia de un modo zombis. Aunque habían circulado rumores sobre esta posibilidad, hasta entonces no se había hallado evidencia funcional o visual concluyente en versiones filtradas de GTA IV.
La beta de noviembre de 2007 incluye elementos asociados con ese modo: referencias en objetos, modelos de personajes y animaciones específicas.
Un extrabajador de Rockstar Games, consultado por medios como Kotaku, indicó que el modo zombis fue un experimento interno impulsado por el interés de algunos artistas y programadores. No formó parte de una línea de producción formal y nunca estuvo cerca de integrarse en la versión final. Este tipo de pruebas con temáticas de zombis ya había aparecido en otros proyectos de la compañía, como la expansión “Undead Nightmare” de Red Dead Redemption.
Además del modo zombis, la beta confirmó otras ideas descartadas, como la existencia de ferris en Liberty City. Aunque esos transbordadores aparecieron en el primer tráiler y en algunas cinemáticas, se eliminaron por dificultades técnicas relacionadas con las colisiones entre vehículos y peatones a bordo.
