Un apagón total dejó sin electricidad a Saint Thomas y Saint John en la madrugada del domingo, el segundo incidente similar registrado en el mismo fin de semana. Las Islas Vírgenes de Estados Unidos enfrentan cortes cada vez más frecuentes por fallas en su sistema eléctrico, informó The Associated Press citando a la Autoridad de Agua y Energía de las Islas Vírgenes (WAPA).
La red que abastece al territorio opera bajo una presión estructural de larga data. Más de la mitad de las unidades de generación alimentadas con petróleo tienen más de 25 años, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), y las fuentes renovables representan apenas alrededor del 3% de la capacidad de generación del territorio.
WAPA afirmó en un comunicado, citado por la agencia, que los cortes se originaron por la pérdida de generación en una planta: el primer apagón ocurrió a última hora del sábado y, aunque las cuadrillas restablecieron el servicio durante la noche, pocas horas después se produjo otro corte total.
En St. Thomas viven más de 42.000 personas, mientras que en St. John residen casi 4.000. El corte afectó así a la mayor concentración poblacional del territorio en un fin de semana marcado por dos interrupciones generales del suministro.
El sistema eléctrico arrastra equipos envejecidos y años de mantenimiento postergado
Los apagones se volvieron cada vez más comunes en el territorio y esa recurrencia generó una ola de quejas en redes sociales, donde usuarios demandaron al gobierno el restablecimiento de la electricidad.
El gobernador Albert Bryan Jr. prometió solucionar el problema y ha destinado alrededor de 100 millones de dólares en fondos federales a la empresa pública en los últimos años. A pesar de ello, la Autoridad de Agua y Energía de las Islas Vírgenes continúa con dificultades para mantener el servicio.
Funcionarios explicaron a legisladores en abril que las interrupciones obedecen a una combinación de factores: tormentas, escasez de repuestos, baja capacidad de generación, averías en equipos y años de mantenimiento diferido. Esa mezcla explica por qué un restablecimiento nocturno no evitó un nuevo colapso pocas horas después.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos agregó que los huracanes Irma y María, en septiembre de 2017, dañaron o destruyeron hasta el 90% de los sistemas de transmisión y distribución de las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Ese impacto sigue contribuyendo al deterioro de la infraestructura que sostiene el servicio actual.
La electricidad cuesta el doble del promedio de Estados Unidos
La empresa pública aseguró que espera instalar generación temporal y almacenamiento adicional con baterías en una planta principal en los próximos meses para reducir la cantidad de apagones mientras el sistema opera con capacidad limitada, según The Associated Press.
El costo de la electricidad también puso de manifiesto la fragilidad del esquema energético local. El precio medio de la electricidad en 2024 fue de 33 centavos de dólar por kilovatio-hora, casi el doble del promedio de Estados Unidos, que fue de 16 centavos, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
