El terremoto de magnitud 7,8 que sacudió el sur de Filipinas el lunes por la mañana dejó al menos 35 muertos y más de 200 heridos, según el recuento que fue actualizándose a lo largo del día. Esa cifra podría aumentar en las próximas horas y refleja la dificultad para obtener información en una región donde los cortes de electricidad y la destrucción de infraestructuras de comunicación retrasaron las labores de las autoridades.
El incremento en el balance se debe en parte a la incorporación de datos procedentes de zonas que permanecían aisladas. René Punzalan, responsable de gestión de catástrofes de la provincia de Sarangani, dijo a la AFP que “el mayor reto es la comunicación. Se ha cortado la electricidad, por lo que es difícil obtener información actualizada.” En el municipio de Glan, un corrimiento de tierra sepultó viviendas y causó 14 fallecidos. Los demás decesos se registraron en las provincias de Cotabato del Sur y Davao Occidental y en la isla de Balut, en su mayoría por derrumbes y caída de escombros.
Al atardecer, unas diez personas seguían desaparecidas. Las operaciones de búsqueda y rescate se concentraron en Ciudad General Santos, el mayor núcleo urbano afectado, con 720.000 habitantes y un importante centro de la industria atunera. Equipos excavaban entre los escombros de una cadena de supermercados para localizar a dos empleadas sepultadas. Un guardia de seguridad de 35 años se mantuvo en el lugar junto a los rescatistas y declaró: “No quiero irme de aquí hasta que vea el cuerpo de mi hermana. Tengo la esperanza de que aún esté viva.” También colapsaron parcialmente una escuela primaria, un almacén y un edificio de cuatro pisos donde operaba una filial de la emisora DZRH. El aeropuerto internacional cerró temporalmente y se cancelaron 17 vuelos nacionales.
La posibilidad de nuevas réplicas mantuvo a mucha gente en la calle durante la noche. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró una réplica de magnitud 6,5 aproximadamente dos horas después del sismo principal, y el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (PHIVOLCS) contabilizó hasta 138 réplicas en total. “Dormiré aquí fuera aunque sea incómodo, porque tengo miedo de que haya una réplica”, dijo a la AFP Johnson Alerta, dependiente de 34 años. “Me siento más seguro aquí.”
La alerta de tsunami que al principio afectó a cinco países —Filipinas, Indonesia, Palaos, Taiwán y Papúa Nueva Guinea— fue descartada a media tarde. El Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico levantó las advertencias tras registrar olas de 1,4 metros en la localidad costera de Kiamba y de 83 centímetros frente a la isla indonesia de Célebes: niveles relevantes pero muy inferiores al riesgo destructivo inicial. Más de 2.000 personas evacuadas de zonas costeras comenzaron a regresar a sus hogares.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. ordenó la suspensión de clases en las áreas afectadas y movilizó a las agencias de gestión de desastres. “El gobierno nacional está actuando y no dejaremos a Mindanao atrás”, afirmó. Estados Unidos, Francia, Japón y Nueva Zelanda manifestaron su apoyo y disposición a colaborar en la respuesta.
Según PHIVOLCS, el sismo del lunes fue el más grave en Filipinas en lo que va de 2026 y el más destructivo desde el terremoto de magnitud 6,9 que en septiembre de 2025 afectó la isla de Cebú y causó casi 80 muertos. El archipiélago, situado sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico y afectado por unos 20 tifones al año, convive de forma permanente con el riesgo sísmico.
