El Foro Económico Mundial publicó un informe sobre la longevidad que plantea seis principios para afrontar el envejecimiento poblacional. Su idea central es que las sociedades deben adaptar políticas públicas, sistemas de salud, mercados laborales y entornos cotidianos a una vida más larga, para que las personas puedan vivir más años con dignidad y autonomía.
Según Yuka Sumi, de la Organización Mundial de la Salud, citada por Euractiv, solo el 30% de los países cuenta con recursos suficientes para efectuar las adaptaciones necesarias. Sumi señaló que el envejecimiento saludable requiere inversión, atención sanitaria más cercana a los lugares de residencia, mayor énfasis en la prevención y en mantener y desarrollar las capacidades de las personas.
El enfoque de la presentación fue, en gran medida, económico. Desa Srsen, del gabinete de la vicepresidenta de la Comisión Europea Dubravka Suica, afirmó, según Euractiv, que el principal efecto del cambio demográfico será sobre la economía y que Europa no tendrá alternativa más que adaptarse a una población que vivirá más tiempo en aproximadamente 20 años.
Srsen advirtió que la brecha en la oferta laboral es tan amplia que, aun movilizando todo el capital humano disponible, no sería suficiente para compensar su disminución. Abogó por sistemas de jubilación más flexibles y por adaptar los entornos para atender a personas que podrían vivir hasta los cien años.
La Comisión Europea pide pasar de la economía plateada a una economía de la longevidad
La representante europea propuso dejar atrás la noción de “economía plateada”, que reduce a las personas mayores al papel de consumidoras, y avanzar hacia una “economía de la longevidad” que también reconozca y aproveche las contribuciones que ese grupo puede ofrecer. Señaló que ese cambio exige movilizar inversión social para promover una población más sana, capacitada y con intención de mantenerse activa por más tiempo.
En la misma línea, Colin Scicluna, también del gabinete de Suica, indicó que la vicepresidenta impulsa una “garantía para mayores” en la próxima Comisión Europea. Esa iniciativa podría traducirse en políticas concretas que materialicen la necesidad de cambios y fomenten un trato más justo e igualitario hacia las personas mayores.
Edadismo y falta de cuidados
Sumi enfatizó que las personas mayores no conforman un grupo homogéneo: hay trayectorias muy diversas, que van desde quienes envejecen con buena salud y actividad hasta quienes enfrentan problemas de salud complejos. Aunque el deterioro fisiológico es inevitable, existen medidas para ralentizarlo y retrasar la pérdida de capacidades.
La representante de la OMS recordó que todas las personas tienen derecho a acceder a la salud independientemente de su edad, ingresos o discapacidad. También destacó que el informe intermedio del Decenio de las Naciones Unidas para el Envejecimiento Saludable 2021–2030 registra avances en dispositivos de apoyo, entornos adaptados a la edad y en la lucha contra la discriminación por edad.
Ese decenio, que abarca 2021–2030, busca mejorar la vida de las personas mayores, sus familias y las comunidades donde viven. La OMS fue designada para liderar su implementación junto con otras agencias de la ONU y actúa como secretaría de la iniciativa.
El programa se organiza en cuatro áreas de acción: cambiar la manera de pensar, sentir y actuar frente al envejecimiento; desarrollar entornos adaptados a la edad; crear sistemas y servicios de salud integrados y sensibles a las necesidades de las personas mayores; y garantizar el acceso a cuidados de larga duración para quienes los necesiten.
Maciej Kucharczyk, secretario general de AGE Platform Europe, puso de manifiesto el impacto del edadismo: afirmó que la discriminación por edad reduce la esperanza de vida, empeora el estado de salud y acorta la vida laboral.
Kucharczyk añadió que el Barómetro AGE 2023 detectó algunas buenas prácticas que pueden aumentar la sostenibilidad en el trabajo, pero que aún falta mucho para asegurar un envejecimiento saludable y digno para todas las personas. En su campaña para las elecciones europeas, la organización reclama una estrategia de igualdad por edad que coordine las políticas de la Unión Europea para garantizar igualdad de derechos y trato en las distintas etapas de la vida.
La alfabetización sobre longevidad y el valor económico del cuidado
Otro aspecto señalado fue la necesidad de mejorar la alfabetización sobre longevidad. Surya Kolluri, del instituto TIAA, explicó que mucha gente conoce de forma general la esperanza de vida, pero no distingue entre la esperanza de vida al nacer, la expectativa en distintas edades y la esperanza de vida saludable.
Kolluri sostuvo que muchas personas no tienen una estimación realista de su propia esperanza de vida probable. También mencionó una brecha del 30% entre mujeres y hombres en alfabetización financiera, aunque las mujeres superan a los hombres en conocimientos sobre longevidad.
La comisaria europea de Servicios Financieros, Mairead McGuinness, puso énfasis en el valor económico del cuidado. Señaló que el cuidado informal, realizado sin remuneración por muchas mujeres, está subvalorado y no se reconoce en la medida en que contribuye al bienestar social.
McGuinness lo resumió así: “No valoramos lo suficiente en términos financieros las cosas que aportan valor a nuestras sociedades”.
