Croacia avanzó a los octavos de final del Mundial 2026 y llega al partido contra Portugal en Toronto con Luka Modrić como su principal referente. A sus 40 años, el capitán es el eje sobre el que el seleccionador Zlatko Dalić ha diseñado la estrategia para intentar frenar a la selección portuguesa y a Cristiano Ronaldo, que disputa su sexta Copa del Mundo.
Antes del encuentro, el arquero Dominik Livaković subrayó la importancia simbólica y táctica de Modrić: dijo estar convencido de que el equipo hará todo lo posible para que el capitán siga adelante y destacó el valor de sus consejos, su conducta en el campo y su influencia en los entrenamientos.
La figura de Modrić en el vestuario tiene reflejo en el terreno de juego. Dalić señaló el centro del campo como la zona decisiva del partido y consideró que allí el capitán debía marcar la diferencia frente a un rival con buen manejo técnico.
Ante jugadores como Vitinha y Bruno Fernandes, que Dalić señaló como ejes portugueses en el mediocampo, la propuesta croata pasa por jugar con agresividad y mantener un bloqueo compacto.
El técnico reconoció que las victorias previas en el grupo, ante Panamá y Ghana, elevaron la moral del plantel y reforzaron la química necesaria para encarar la fase de eliminación directa.
Livaković recordó además que el equipo sufrió “calambres” en el partido contra Panamá, pero que el respaldo de la afición en Toronto fue determinante. La familiaridad con el estadio, donde ya jugaron en la fase de grupos, también fue valorada por el cuerpo técnico.
Por su parte, Ronaldo llegó a Toronto con 25 apariciones en fases finales mundiales, una cifra superior a las 22 de Modrić. Sus trayectorias se cruzaron durante seis años en el Real Madrid, donde compartieron 222 partidos y ganaron 16 títulos, incluidas cuatro Champions League.
Aunque existe respeto mutuo, Dalić advirtió sobre el peligro que representa Ronaldo: señaló que Portugal es una potencia del fútbol mundial, con un entrenador destacado y un atacante capaz de marcar desde cualquier posición, además de ser un equipo nacional completo. Dalić también recordó que Croacia nunca ha vencido a Portugal en un partido oficial.
La táctica croata puso especial atención en neutralizar el contraataque portugués. Dalić explicó que estudiaron a los especialistas en rupturas y destacó que defender esos ataques exige concentración, esfuerzo colectivo y evitar caer en fintas dentro del bloqueo.
A pesar de que Portugal mostró dudas en la fase de grupos, con empates ante Congo y Colombia, Dalić fue contundente al afirmar que la eliminación directa es una competición distinta y que lo anterior debe quedar atrás.
Livaković, con experiencia en penaltis decisivos para Croacia, dijo que se realizan análisis específicos sobre sanciones, revisando tanto a los lanzadores como a los porteros. Dalić aportó el dato de que Croacia ganó cuatro tandas de penaltis en los dos Mundiales anteriores y subrayó que la resolución por penales requiere concentración y también la habilidad del arquero, no solo suerte.
Para Modrić, que suma una medalla de plata en 2018 y un bronce en 2022, este fue su quinto Mundial; para Ronaldo, el sexto. Ninguno de los dos obtuvo el título con su selección, y en ambos entornos se plantea que Toronto puede ser la última oportunidad para alcanzar ese objetivo.
