Solo cuatro bosques en el mundo cuentan con la certificación de bosque terapéutico, y Portugal acaba de incorporar el primero de la Península Ibérica. La Mata Nacional de Bussaco, en la freguesia de Luso, municipio de Mealhada, recibió el reconocimiento oficial el 17 de julio por parte del Healing Forest – International Certification Office (HFICO), la única entidad internacional que concede esta distinción.
Gonçalo Breda Marques, presidente de la Fundação Mata do Bussaco, valoró positivamente la acreditación y subrayó que sitúa al espacio entre los cuatro bosques terapéuticos a nivel mundial y como el primero de la península, lo que implica un estatus internacional y una responsabilidad añadida. Los otros tres bosques certificados se localizan en Europa Central: Benediktinerstift (Austria), Lahnstein y Bad Nauheim (Alemania).
Un espacio natural único en Europa
La Mata do Bussaco ocupa 105 hectáreas y alberga una de las colecciones dendrológicas más relevantes de Europa, con cerca de 250 especies de árboles y arbustos. La Fundação Mata do Bussaco describe el lugar en cuatro unidades paisajísticas: el Arboreto; los Jardins e Vale dos Fetos; la Floresta Relíquia; y el Pinhal do Marquês. Esta diversidad de ambientes contribuye tanto a su valor botánico como a cumplir los requisitos técnicos de la certificación.
Para lograr el sello del HFICO, un bosque debe disponer de elementos naturales que permitan atenuar el ruido, ofrecer protección visual y frente al viento, contar con recorridos de distintos niveles de exigencia y disponer de áreas destinadas a intervenciones terapéuticas y ejercicios de relajación.
La evaluación para la certificación incluye varias fases: presentación de documentación, inspección técnica in situ por parte del equipo del organismo certificador y una valoración final conforme a los criterios establecidos. El certificado otorgado a Bussaco es válido hasta 2031.
Terapia de bosque vs. baño de bosque
La acreditación autoriza el uso clínico del espacio, diferenciando la terapia de bosque de las prácticas de bienestar más generalizadas. El llamado “baño de bosque” (shinrin-yoku, término japonés popularizado en 1982) es una actividad de bienestar guiada por acompañantes sin prescripción médica, mientras que la terapia de bosque es una intervención dirigida por terapeutas acreditados con carácter clínico.
La terapia de bosque puede indicarse en casos de enfermedades cardiovasculares, respiratorias, psicosomáticas, ortopédicas o neurológicas. Según el Forest Therapy Hub, se emplea para promover estados de salud mental positivos y mejorar la salud física y social, reforzando el vínculo con la naturaleza, las relaciones interpersonales y la cohesión social.
Beneficios respaldados por la ciencia
La mayor parte de la evidencia científica sobre los efectos de la inmersión en entornos forestales proviene de estudios realizados en países asiáticos durante la última década. El HFICO señala beneficios comprobados como la mejora de funciones cognitivas, la reducción del estrés, la ansiedad y la depresión, la disminución de la presión arterial, el refuerzo del sistema inmunitario y la mejora de la calidad del sueño.
La certificación de Bussaco también refuerza la dimensión de turismo de salud del lugar, un sector en expansión en Portugal. El reconocimiento aporta valor tanto a pacientes como a terapeutas forestales que desarrollen su actividad en la Mata, y la vigencia del certificado hasta 2031 obliga a la Fundação Mata do Bussaco a mantener los estándares exigidos y a consolidar el espacio como referente europeo en terapia forestal.
