Al menos 28 personas fallecieron por el terremoto de magnitud 7,1 que sacudió el suroeste de Japón el martes, informó el portavoz del Gobierno, Minoru Kihara, en un nuevo balance difundido el jueves. Además, cinco personas permanecen en estado crítico.
El sismo, que afectó la isla de Kyushu, causó daños generalizados: viviendas destruidas, incendios y cortes en el suministro eléctrico y de agua potable para decenas de residentes, según el informe oficial.
Los equipos de rescate continuaron el miércoles retirando escombros del centro comercial colapsado para buscar posibles supervivientes atrapados bajo la estructura. La magnitud de los daños y el número de afectados mantienen la situación delicada en la zona.
Las labores de socorro se vieron demoradas por otro terremoto de magnitud 5,8 que sacudió la prefectura de Kumamoto la noche del miércoles, apenas un día después del sismo de 7,1.
La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) detalló que el temblor del miércoles ocurrió a las 22:19 hora local (01:19 GMT) con epicentro en las islas Amakusa, cerca de la ciudad de Kumamoto. El temblor alcanzó el nivel 5 en la escala japonesa, que mide la intensidad en superficie, y la capital de la prefectura sintió el movimiento.
Las autoridades informaron que el sismo del martes generó cientos de réplicas en la región, entre ellas 48 movimientos de magnitud 3 o superior, y mantienen la alerta ante la posibilidad de un nuevo temblor mayor en los próximos días.
Entre los daños más graves, el colapso de un centro comercial de la cadena Aeon en Kashima dejó al menos tres muertos tras una explosión atribuida a una posible fuga de gas posterior al sismo. La empresa indicó que tres personas siguen desaparecidas en el lugar.
Los equipos de rescate también trabajan en la fábrica de papel Nippon Paper Industries en Yatsushiro, donde el derrumbe de una gran chimenea causó la muerte de al menos cinco personas, según cifras del Gobierno local.
Las autoridades pidieron a los residentes de las zonas más afectadas que permanezcan atentos a la posibilidad de nuevas sacudidas fuertes durante aproximadamente una semana y al riesgo de deslizamientos de tierra. El sismo del martes alcanzó el nivel 7, el máximo en la escala de intensidad sísmica japonesa.
Los reportes oficiales señalan que más de 36.000 hogares permanecen sin electricidad y que un número similar sigue sin acceso a agua. Las autoridades advirtieron sobre el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, dado que el miércoles las temperaturas llegaron a 34 °C.
La red sanitaria enfrenta complicaciones adicionales: un hospital en la ciudad de Uki tuvo que operar como centro de campaña tras un corte de energía, según declaró el jefe del departamento administrativo a NHK. Otro hospital suspendió ingresos tras recibir a 86 heridos por el terremoto, tres de ellos con heridas graves, al no poder atender más emergencias.
El transporte también se vio afectado. Varios operadores ferroviarios informaron que pasajeros de trenes de alta velocidad resultaron heridos y que los servicios se suspendieron de inmediato tras el temblor.
En el sector industrial, compañías como Renesas Electronics, Sony, Tokyo Electron y Honda detuvieron operaciones en sus plantas de la región afectada. Toyota anunció la interrupción de actividades en tres fábricas fuera de Kumamoto hasta el viernes por efectos en su cadena de suministro. TSMC evacuó por precaución su planta local y comenzó a reanudar operaciones a última hora del martes.
Japón está ubicado en el denominado Anillo de Fuego del Pacífico, donde se originan cerca del 20 % de los terremotos mundiales de magnitud 6,0 o superior. Hace una década, un fuerte sismo en Kumamoto causó 275 muertes, 2.739 heridos y daños severos en miles de edificios, incluidas las murallas del castillo de la ciudad.
El histórico castillo de Kumamoto volvió a figurar entre los edificios dañados por los recientes temblores, junto con santuarios cuyos tejados de teja colapsaron parcialmente y una casa de té del siglo XVII.
(Con información de AFP y Reuters)
