El envejecimiento afecta también a perros y gatos; aceptarlo y adaptar sus cuidados es esencial para su bienestar en la tercera edad.
Quienes conviven con mascotas suelen experimentar nostalgia y preocupación al verlas envejecer. Ese perro inquieto o ese gato ágil que antes saltaba sin esfuerzo puede empezar a mostrar signos de desgaste. Sin embargo, envejecer no tiene por qué implicar sufrimiento: la medicina veterinaria contemporánea promueve normalizar la vejez animal y priorizar la calidad de vida por encima de solo prolongar los años.
La frontera de los siete años
De manera general, los veterinarios consideran que a partir de los siete años comienza la etapa de adultos mayores en perros y gatos, aunque esta referencia varía según la raza, el tamaño y los cuidados recibidos. Las razas caninas pequeñas suelen vivir más años con buena vitalidad, mientras que las razas grandes envejecen más rápido. Los gatos, por lo común, son longevos y no es infrecuente que superen los veinte años, explica Lucía Marcerou, médica veterinaria del laboratorio König.
Los signos físicos suelen ser los primeros en aparecer: pelo con canas, manto menos denso y menor agilidad. Internamente, órganos como corazón, riñones e hígado pueden perder eficiencia. No obstante, los cambios conductuales y cognitivos son a menudo los que más preocupan a los cuidadores.
| Signos físicos | Signos conductuales |
| Reducción de visión y audición | Desorientación o confusión |
| Rigidez articular y menor movilidad | Alteraciones del sueño |
| Cambios en la digestión | Vocalizaciones sin motivo aparente |
| Problemas dentales | Mayor dependencia afectiva |
La pérdida de sentidos como el olfato y la vista puede provocar inseguridad y confusión: deambular sin rumbo, cambios en los ritmos de sueño o una mayor necesidad de contacto. Estas conductas responden a la percepción alterada del entorno y no deben interpretarse como caprichos, sino como señales de adaptación a una realidad diferente.
El dolor silencioso y la calidad de vida
El dolor crónico, especialmente el asociado a enfermedades articulares como la osteoartritis, es una preocupación frecuente. Los gatos presentan un reto adicional porque tienden a ocultar el malestar: que un felino deje de saltar a su sitio favorito o que un perro lo haga con dudas puede indicar dolor más que mera edad.
Mejorar la calidad de vida requiere ajustes en el hogar y la rutina: camas que brinden soporte, superficies suaves, temperatura estable y evitar cambios bruscos en la disposición de los muebles para no desorientarlos. Además, conviene incrementar la frecuencia de los controles veterinarios a cada seis meses para detectar tempranamente problemas vinculados a la edad.
Lograr un envejecimiento digno
El manejo del dolor ha avanzado: antes existía el dilema entre eficacia y efectos secundarios gastrointestinales o renales; hoy se buscan terapias más dirigidas que actúen en el lugar necesario sin comprometer la salud general del animal.
Especialistas en algiología veterinaria, la disciplina que estudia y trata el dolor, enfatizan la importancia de opciones terapéuticas que permitan tratamientos prolongados sin perjudicar órganos como el estómago o los riñones. Contar con alternativas seguras facilita el control del dolor crónico y mejora la adherencia al tratamiento, señala Marcerou.
Los avances farmacológicos, como los antiinflamatorios más selectivos, han cambiado el enfoque. Un ejemplo citado es Tandon Cox 2, cuyo efecto focalizado sobre el tejido inflamado puede proporcionar alivio de hasta 24 horas con una única dosis diaria. Además, que la medicación sea palatable ayuda a reducir el estrés asociado a la administración y mejora la continuidad del tratamiento en mascotas mayores.
El objetivo no es detener el envejecimiento, sino acompañar a perros y gatos en su etapa senior con empatía y medidas adecuadas. Aceptar el proceso, adaptar el entorno y aprovechar los avances veterinarios permite brindarles cuidados y calidad de vida que correspondan a los años de compañía y lealtad que nos han ofrecido.
Este artículo se publicó primero en DataConurbano.
