La Marina britanica intercepto recientemente una corbeta rusa y un buque cisterna en el canal de la Mancha, en medio de un incremento de aproximadamente 30% en la actividad naval rusa cerca de aguas del Reino Unido en los ultimos dos anos. El patrullero HMS Severn localizo y escolto a la corbeta RFN Stoikiy y al petrolero Yelnya mientras atravesaban la zona, antes de transferir la vigilancia a un aliado de la OTAN frente a la costa de Bretana.
Ademas de las operaciones en el canal de la Mancha, el Ministerio de Defensa del Reino Unido desplego tres aviones de patrulla P-8 Poseidon en Islandia como parte de una mision de la OTAN destinada a monitorizar el movimiento de buques y submarinos rusos en el Atlantico Norte y el Artico. Estas medidas buscan reforzar la vigilancia y la capacidad de respuesta ante posibles amenazas maritimas en Europa.
El canal de la Mancha incluye un estrecho paso de aguas internacionales, fuera de la jurisdiccion exclusiva de Francia y Reino Unido, que permite la navegacion de acuerdo con lo establecido por la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, incluido el paso por el estrecho de Dover.
Recientemente, el secretario de Defensa John Healey denuncio que el buque investigativo ruso Yantar apunto con laseres a tripulaciones de aviones britanicos que vigilaban sus actividades frente a la costa de Escocia. Healey califico el incidente de “imprudente y peligroso” y sostuvo que el Reino Unido esta preparado para responder a cualquier incursion en su territorio. Senalo ademas que el Yantar forma parte de capacidades rusas que podrian amenazar infraestructuras submarinas, citando ataques contra gasoductos y cables en el mar Baltico a principios de ano.
La embajada rusa en Londres respondio acusando al gobierno britanico de alimentar una “histeria militarista” y nego que Moscu busque socavar la seguridad del Reino Unido. Esta declaracion contrasta con las preocupaciones expresadas por las autoridades britanicas, que consideran que barcos como el Yantar presentan riesgos potenciales tanto en tiempo de paz como en conflicto por sus capacidades de vigilancia y sabotaje submarino.
En materia de politica de defensa, Healey defendio un aumento del gasto militar y anuncio planes para construir al menos seis nuevas plantas de municiones en distintas regiones del pais. El gobierno destinara alrededor de 1.500 millones de libras (unos 2.000 millones de dolares) para asegurar el suministro de explosivos, propulsores y polvora para las fuerzas armadas. El primer ministro Keir Starmer ha reiterado su intencion de incrementar el gasto en defensa, aunque el Ejecutivo enfrenta el reto de financiar estas inversiones mediante subidas de impuestos y recortes en otras partidas para cubrir un importante deficit presupuestario.
El contexto internacional anade presion a la estrategia de defensa britanica: ademas de la preocupacion por Rusia, el Reino Unido identifica riesgos asociados a China e Iran, asi como tensiones en Oriente Medio y entre India y Pakistan. En respuesta, el gobierno se ha comprometido a elevar el gasto en defensa hasta el 5% del producto interno bruto para 2035, en linea con los objetivos de la OTAN, desglosado en un 3,5% del PIB para gasto basico de defensa y un 1,5% adicional para proyectos de infraestructura.
Ante este escenario de amenazas multiples y persistentes, las autoridades britanicas sostienen que la politica de defensa debe adaptarse combinando el refuerzo de capacidades militares, la cooperacion con aliados y una diplomacia firme para proteger los intereses del Reino Unido y de sus socios internacionales.
