Este miércoles se observará un eclipse solar total visible desde varias regiones del planeta. La NASA aprovechará el evento para estudiar la corona solar y evaluar sus efectos sobre la atmósfera terrestre.
En sectores de Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, el océano Atlántico, España y una pequeña zona de Portugal se podrá presenciar este fenómeno astronómico.
La agencia espacial transmitirá el eclipse en vivo y realizará una serie de investigaciones para aprovechar la oportunidad y mejorar el conocimiento sobre el comportamiento del Sol y su influencia en la Tierra.
La NASA indicó que el Sol afecta la vida diaria, las constelaciones de satélites y a los astronautas en el espacio, y que el eclipse brinda una ocasión para profundizar la comprensión de esas interacciones.
Un avión equipado con cuatro cámaras
Como parte del operativo, la NASA empleará un avión de investigación de gran altitud WB-57, dotado de cuatro cámaras capaces de obtener imágenes de alta resolución de la corona solar en distintas longitudes de onda, tanto en luz visible como en infrarrojo.
El avión seguirá la sombra que proyecta la Luna durante el eclipse, lo que permitirá prolongar el tiempo de observación de la corona hasta casi tres minutos.
Las cámaras podrán tomar al menos 20 imágenes por segundo, registrando estructuras, corrientes y cambios rápidos que ocurran en la corona durante el evento.
La investigación se centrará en varios aspectos del Sol, entre ellos:
La formación de prominencias solares, es decir, el material que queda suspendido sobre la superficie del Sol.
El comportamiento de la corona solar, para comprender por qué sus temperaturas pueden acercarse al millón de grados.
La relación entre el material presente en la corona y el viento solar.
Globos científicos para estudiar la atmósfera
El estudio no se limitará al Sol. Estudiantes de distintas universidades de Estados Unidos participarán en el operativo y viajarán a Islandia y España para lanzar globos científicos antes, durante y después del eclipse.
El objetivo de esos lanzamientos es analizar cómo el oscurecimiento temporal del cielo provocado por el eclipse altera las condiciones de la atmósfera terrestre.
De este modo, el eclipse solar total permitirá realizar investigaciones simultáneas sobre la corona solar y los efectos que un evento de estas características puede provocar en la atmósfera de la Tierra.
