La selección argentina de hockey sobre césped venció 3-0 a Japón en Amstelveen, Países Bajos, en la primera fecha del Mundial Países Bajos-Bélgica 2026. El equipo dirigido por Lucas Rey, campeón olímpico en Río 2016, ocupa el 7.o lugar del ranking internacional y se clasificó al torneo tras ganar la Copa Panamericana 2025. Japón, 16.o en el ranking FIH, aseguró su plaza desde el Premundial tras vencer 5-4 a Malasia.
El primer cuarto fue muy disputado y se jugó principalmente en la mitad de la cancha, con pocas ocasiones claras para ambos equipos. Bautista Capurro llegó por la derecha y asistió a Lucio Méndez Pin; su remate impactó en las piernas del arquero. Tomás Santiago realizó varias intervenciones para mantener el cero. Se notaron los nervios del debut.
En el segundo cuarto, Lucas Toscani abrió el marcador tras aprovechar un rebote del remate de revés de Nicolás Keenan. Ese período también incluyó el primer córner corto para Argentina, que no terminó siendo peligroso para el arquero japonés.
El primer tiempo terminó parejo: Japón tuvo más posesión, pero las ocasiones más claras fueron para los Leones, que optaron por replegarse y salir de contraataque. En el tercer cuarto llegó el primer córner corto para Japón, que atajó Santiago. Tomás Domene estuvo cerca con un remate de revés que dio en el travesaño. Argentina tuvo otros córners cortos sin fortuna; la última acción del cuarto fue una ocasión muy clara para los asiáticos que nuevamente desactivó Santiago, una de las figuras del partido.
En el último cuarto, un flick largo de Nicolás Della Torre dejó a Maico Casella solo, quien definió de revés cerca del segundo palo para ampliar la ventaja. Poco después, Lucio Méndez Pin marcó el segundo gol con un remate de revés tras un rebote de Capurro. El tercer tanto llegó tras una buena jugada colectiva que culminó Casella Schuth con un toque al arco, sentenciando el 3-0 definitivo.
En la segunda mitad quedó en evidencia la superioridad argentina, que pudo haber convertido más goles tras las dificultades mostradas en la primera parte. Los puntos más destacados del equipo de Lucas Rey fueron Tomás Santiago, Lucas Toscani, Nicolás Keenan, Lucio Méndez Pin y Bautista Capurro. Matías Rey, capitán y hermano del entrenador, disputará su sexto Mundial; Nicolás Cicileo, Maico Casella Schuth, Tomás Santiago y Lucas Martínez alcanzaron su tercer Mundial. Debutarán en una Copa del Mundo Matías Andreotti, Méndez Pin, Ignacio Ibarra, Nehuén Hernando, Tadeo Marucucci, Tomás Ruiz, Facundo Zárate y Joaquín Toscani. El próximo partido del grupo será el martes 18 ante los locales, Países Bajos, a las 13:00 (hora de Argentina). El cierre del Grupo A será el jueves 20 contra Nueva Zelanda a las 7:30 (hora de Argentina).
