El mayor barco de la marina de Nueva Zelanda, el petrolero HMNZS Aotearoa, realizo a principios de noviembre un transito poco habitual por el estrecho de Taiwan, informo la ministra de Defensa, Judith Collins.
Una fuente con conocimiento del operativo dijo que fuerzas chinas siguieron y vigilaron la naviera mientras pasaba por el estrecho.
Collins no comento sobre operaciones concretas de China, pero afirmo que el paso se realizo conforme al derecho internacional. “Esto incluye el ejercicio del derecho a la libertad de navegacion, garantizado por la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar”, indico en un correo electronico.
La ministra anadio que el buque dejo el mar de China Meridional rumbo a la region del norte de Asia atravesando el estrecho de Taiwan el 5 de noviembre.
La mision no habia sido divulgada antes.
China reclama soberania sobre la isla de Taiwan y sostiene que tiene jurisdiccion sobre el estrecho. Por su parte, Estados Unidos y Taiwan consideran que esa zona es una via maritima internacional, por la que transita aproximadamente la mitad del trafico mundial de portacontenedores.
El transito mas reciente divulgado anteriormente por la marina neozelandesa, en el que participo tambien un buque australiano, se registro en septiembre del ano pasado; fue la primera vez que la marina de Nueva Zelanda cruzaba el estrecho desde 2017.
Segun la fuente, durante la travesia buques y aeronaves chinas monitorizaron al Aotearoa y aviones chinos realizaron maniobras que simularon ataques.
El Ministerio de Defensa de China no respondio a solicitudes de comentario sobre el incidente.
El Ministerio de Defensa de Taiwan declaro en un comunicado que sus fuerzas mantienen “un conocimiento exhaustivo de todas las actividades militares en la region y responden adecuadamente, garantizando la seguridad de la defensa nacional”, sin ofrecer mas detalles.
El transito ocurrio en paralelo a un informe de Taiwan que senalo que China efectuo el 6 de noviembre otra “patrulla conjunta de preparacion para el combate” alrededor de la isla, con la participacion de cazas J-16, centrada en el estrecho y en areas al suroeste de Taiwan.
Construido en Corea del Sur, el Aotearoa no porta armamento pesado, pero dispone de capacidad para operar un helicoptero y se emplea en reabastecimientos de combustible y transporte de suministros en el mar.
Las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda informaron el mes pasado que el buque tenia previsto integrarse en misiones de aplicacion de sanciones de la ONU relacionadas con Corea del Norte en aguas proximas a Japon.
Como la mayoria de paises, Nueva Zelanda no mantiene relaciones diplomaticas formales con Taiwan; sin embargo, Taipei es considerado un socio democratico afin y ambos mantienen representaciones de facto en sus capitales.
Nueva Zelanda y Singapur son, entre los paises importantes, los unicos que tienen un acuerdo de libre comercio con Taiwan.
Buques de guerra de Estados Unidos atraviesan el estrecho cada pocos meses, lo que provoca represalias verbales de Pekin. Algunos aliados estadounidenses, como Canada y el Reino Unido, tambien han realizado transitos esporadicos.
China, que no ha descartado el uso de la fuerza para someter a Taiwan, ha aumentado en los ultimos cinco anos su actividad militar alrededor de la isla, incluidos ejercicios y patrullas.
El gobierno elegido democraticamente en Taiwan rechaza las reclamaciones de soberania formuladas por Pekin.
(Con informacion de Reuters)
