Un incendio de gran magnitud en el complejo residencial Wang Fuk Court en Hong Kong elevo la cifra de muertos a 94 personas, informo el jueves las autoridades locales. El siniestro, considerado uno de los mas graves en la historia reciente de la ciudad, comenzo la tarde del miercoles en Tai Po, un suburbio al norte de Hong Kong, cerca de la frontera con la China continental. El fuego se inicio en un andamio de bambu adherido al exterior de una torre de 32 pisos y se propago con rapidez a siete de los ocho edificios del complejo, impulsado por la estructura de construccion y, al parecer, por el viento.
Equipos de bomberos continuaban el jueves revisando apartamento por apartamento en las siete torres afectadas. El conjunto tiene cerca de 2.000 viviendas y alrededor de 4.800 residentes, en su mayoria personas mayores. Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones de Servicios de Bomberos, senalo que las labores de extincion estaban casi concluidas, aunque existia riesgo de reavivamiento por brasas y escombros. Tambien indico que los bomberos trabajaron en condiciones especialmente peligrosas por la caida de andamios y restos desde los pisos superiores, las altas temperaturas, la oscuridad y el acceso limitado para vehiculos de emergencia.
Las autoridades senalaron que todavia no hay datos definitivos sobre cuantas personas pueden estar desaparecidas o atrapadas dentro del complejo. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, informo la manana del jueves que no se habia logrado contactar a 279 residentes. En una rueda de prensa posterior no se ofrecieron cifras actualizadas sobre los desaparecidos ni sobre cuantas personas permanecian dentro de los edificios calcinados.
Mas de 70 personas resultaron heridas, incluidos 11 bomberos, segun el Departamento de Bomberos. Unas 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales durante la noche. Imagenes publicadas por las autoridades muestran a los rescatistas trabajando en la oscuridad, con abundante humo y ventanas que aun presentaban llamas visibles desde el interior.
La rapida y letal propagacion del fuego suscito dudas sobre las condiciones de seguridad en las obras de renovacion del complejo. Investigaciones preliminares apuntan a que algunos materiales usados en los muros exteriores no cumplian los estandares de resistencia al fuego, lo que facilito la extension de las llamas. La policia encontro paneles de espuma plastica, altamente inflamables, adheridos a las ventanas en todos los pisos cercanos al vestibulo del ascensor de la torre que no resulto danada.
En relacion con los hechos, la policia arresto a tres personas: dos directores y un consultor de ingenieria de una empresa constructora, bajo sospecha de homicidio involuntario. Eileen Chung, superintendente de policia, declaro que habia motivos para sospechar una grave negligencia por parte de los responsables de la compania. La sede de Prestige Construction & Engineering Company fue registrada en busca de documentacion pertinente. Asimismo, la agencia anticorrupcion de Hong Kong abrio una investigacion sobre posible corrupcion vinculada al proyecto de renovacion en Wang Fuk Court.
El gobierno local estudia modificar las regulaciones sobre el uso de andamios de bambu, tradicionalmente empleados en Hong Kong, debido a su baja resistencia al fuego respecto a estructuras metalicas. Eric Chan, secretario general de Administracion, anuncio la intencion de impulsar un cambio hacia andamios de metal por motivos de seguridad y adelanto que se realizaran inspecciones inmediatas en todas las viviendas sometidas a renovaciones importantes.
Durante la jornada del jueves, el papa Leon XIV remitio un telegrama al obispo de Hong Kong expresando su pesar por el siniestro y ofreciendo oraciones por los heridos, las familias afectadas y los equipos de emergencia. Residentes del complejo, como Lawrence Lee, relataron que la rapida expansion del fuego les obligo a refugiarse en sus apartamentos ante la imposibilidad de avanzar por pasillos oscurecidos por el humo, segun testimonios recogidos por The Associated Press.
Con 94 victimas confirmadas, este incendio supera con creces el antecedente mas grave de las ultimas decadas en la ciudad: en noviembre de 1996 un incendio en un edificio comercial de Kowloon dejo 41 fallecidos tras casi 20 horas de combate contra las llamas.
(Con informacion de AP)
