Europa podria anadir hasta 42 dias adicionales de verano hacia 2100 si las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen en niveles altos, segun un estudio internacional liderado por Royal Holloway y la University of Southampton y publicado en Nature Communications.
El analisis, que incorpora registros climaticos de los ultimos 10.000 anos, identifica el debilitamiento del gradiente de temperatura entre el ecuador y el Artico como el principal motor de esta extension estival, con implicaciones importantes para el clima, los ecosistemas y la sociedad europea, segun la University of Southampton.
El equipo encabezado por Celia Martin-Puertas (Royal Holloway), junto a Laura Boyall y Ash Abrook (University of Southampton), estima que bajo el escenario de altas emisiones SSP5-8.5 el verano europeo podria prolongarse hasta alcanzar alrededor de ocho meses para finales de siglo.
Los autores calculan que por cada grado de reduccion en la diferencia de temperatura entre el ecuador y el Polo Norte, Europa ganaria aproximadamente seis dias mas de verano; manteniendose el ritmo actual de calentamiento artico, esto equivaldria a unos 42 dias adicionales en 2100.
La prolongacion de la estacion calida no es un fenomeno completamente nuevo en la historia climatica: Boyall senala que se trata de una caracteristica que ha reaparecido en distintos periodos, si bien la velocidad, la causa y la intensidad del cambio actuales son excepcionales.
En el pasado, durante el Holoceno medio, los veranos europeos llegaron a acercarse a los 200 dias anuales, una duracion comparable a las proyecciones mas extremas para el futuro.
El papel del gradiente de temperatura en los veranos europeos
El gradiente latitudinal de temperatura -la diferencia termica entre el Artico y el ecuador- es el mecanismo central destacado por la investigacion. Ese gradiente impulsa las corrientes de aire atlanticas que condicionan el clima de Europa.
El Artico se esta calentando hasta cuatro veces mas rapido que la media global, lo que debilita el gradiente y ralentiza las corrientes atmosfericas. Como resultado, los patrones veraniegos se vuelven mas persistentes, las olas de calor duran mas y la estacion calida se alarga.
Segun Boyall, cuando disminuye el contraste termico entre el Artico y las latitudes medias, el verano europeo se expande efectivamente; este proceso, conocido como amplificacion artica, ya se ha observado en las ultimas decadas con veranos mas largos y extremos.
Para cuantificar estos cambios, los investigadores estudiaron registros de sedimentos lacustres en Finlandia (Nautajarvi) y Reino Unido (Diss Mere). Las capas anuales de esos sedimentos permiten reconstruir la duracion de las estaciones a lo largo de milenios. En el Holoceno medio, el verano promedio alrededor de 195 dias, con variaciones historicas entre 164 y 202 dias.
La correlacion entre la duracion estival y el gradiente de temperatura latitudinal fue consistente a lo largo de milenios. Abrook senala que estos archivos lacustres han sido clave para entender la dinamica de los veranos pasados y ofrecer una referencia util para anticipar posibles cambios futuros.
Modelos climaticos y escenarios: que significan SSP5-8.5, SSP1-2.6 y CMIP6?
El trabajo empleo modelos climaticos del proyecto CMIP6 (Coupled Model Intercomparison Project Phase 6) para proyectar la evolucion del gradiente termico y la duracion de los veranos bajo distintos escenarios socioeconomicos y de emisiones.
Los escenarios SSP5-8.5 y SSP1-2.6 combinan trayectorias socioeconomicas con diferentes niveles de emisiones de gases de efecto invernadero hasta 2100. SSP5-8.5 representa un futuro de altas emisiones y gran impacto climatico; SSP1-2.6, uno de bajas emisiones y calentamiento limitado.
Segun las simulaciones, en el escenario mas optimista (SSP1-2.6) Europa ganaria cerca de 13 dias de verano para 2100; en un escenario intermedio (SSP2-4.5) el aumento seria mayor; y en el de altas emisiones (SSP5-8.5) se alcanzaria el orden de 42 dias adicionales. Estos resultados sugieren que algunos modelos podrian estar subestimando la magnitud de los cambios dinamicos ligados al calentamiento.
Martin-Puertas subraya que las estaciones europeas han estado vinculadas al gradiente de temperatura durante miles de anos, lo que ayuda a predecir con mas precision como podrian transformarse en el futuro.
Un verano mas largo tendria impactos profundos
La University of Southampton advierte sobre consecuencias importantes: alteraciones en los ciclos biologicos y migratorios de especies, la necesidad de adaptar la agricultura a nuevas condiciones y la mayor probabilidad de sequias y estres en los recursos hidricos.
La salud publica tambien se veria afectada por el aumento en la frecuencia e intensidad de olas de calor y por la expansion de enfermedades favorecidas por climas mas calidos.
El estudio senala ademas que factores como la reduccion de aerosoles industriales y las retroalimentaciones internas del sistema climatico podrian modificar aun mas el calendario estacional europeo.
Los autores insisten en que comprender la relacion entre el gradiente de temperatura y la duracion de las estaciones es clave para afrontar los retos del cambio climatico. Los registros paleoclimaticos, concluyen, no solo iluminan el pasado sino que advierten sobre escenarios posibles para Europa si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
