Matthew Perry, actor conocido mundialmente por su papel de Chandler Bing en la serie Friends, falleció en 2023 a los 54 años por una sobredosis de ketamina. Aunque en la investigación hubo condenas, como la sentencia de 30 meses de prisión impuesta a Salvador Plasencia, familiares, amigos y seguidores todavía sienten la pérdida de una carrera que quedó truncada.
Su trabajo en la emblemática serie de Warner tocó a millones de espectadores y también marcó profundamente la vida del propio Perry; su llegada al personaje que lo hizo famoso se cuenta a menudo como un episodio casi providencial en su trayectoria.
En su autobiografía de 2022, Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing, Perry relató que, apenas tres semanas antes de audicionar para interpretar a Chandler, estaba solo en su departamento de Los Ángeles leyendo un artículo sobre Charlie Sheen.
Recordó que el texto señalaba que Sheen había vuelto a tener problemas y pensó: “¿Por qué le importa? —es famoso”.
En ese momento, según narró, hizo algo que no había hecho antes: se arrodilló, cerró los ojos y oró pidiendo fama, ofreciendo su vida a cambio.
Tres semanas después fue elegido para interpretar a Chandler Bing, el papel que transformó su carrera.
En su libro reflexionó que, si bien sintió que su petición se había cumplido, también quedó patente la otra parte de su súplica: las dificultades posteriores con la adicción y la salud que lo afectaron por años.
Perry nació en Williamstown, Massachusetts, hijo de un actor y de una periodista. Durante la adolescencia se mudó a Los Ángeles, donde desarrolló su interés por la actuación.
Comenzó a trabajar desde joven en televisión y cine dirigidos a audiencias juveniles. En 1988 protagonizó junto a Christina Applegate la película para televisión Dance ‘til Dawn y al año siguiente apareció en un episodio de Growing Pains.
A mediados de los años 90 atravesó un momento profesional difícil; en 1994, según recordó en Late Night With Seth Meyers en 2015, no tenía dinero y necesitaba conseguir trabajo con urgencia.
“Llamé a mi agente y le dije: ‘Tienes que conseguirme cualquier trabajo, cualquier trabajo que puedas’”, contó en esa ocasión.
En ese contexto aceptó un papel en el piloto LAX 2194, una serie de ciencia ficción ambientada en el año 2194 centrada en manejadores de equipaje en el aeropuerto de Los Ángeles.
Describió el proyecto como poco convincente: vestía una camiseta futurista y la trama incluía pequeños seres extraterrestres a los que debía ordenar el equipaje.
Recordó incluso que un ejecutivo de Fox criticó duramente el piloto, calificándolo en su momento como “el peor show que hemos visto en nuestra vida”.
Mientras estaba comprometido con LAX 2194 recibió el guion de una comedia entonces llamada Friends Like Us, que más tarde sería Friends, pero no pudo audicionar al estar atado por su contrato con el piloto fallido.
Dijo que había una parte perfecta para él y que le resultaba angustioso no poder presentarse por el compromiso con el otro proyecto.
La escasa acogida de LAX 2194 lo liberó del contrato y le permitió audicionar para Chandler, papel que consiguió y que rápidamente lo catapultó al éxito televisivo.
Perry contó que al leer el guion sintió que los personajes habían sido escritos a partir de sus propias bromas, gestos y perspectiva, y afirmó: “No era que creía que podía interpretar a Chandler. Yo era Chandler”.
David Janollari, ejecutivo de Warner Bros. en esa época, dijo que encontrar el elenco correcto fue un reto, y que el papel de Chandler fue el más difícil de cerrar entre los seis protagonistas.
Días antes de comenzar las grabaciones, Janollari presenció una actuación de Perry en otro piloto y quedó impresionado por su presencia en escena.
“Literalmente, se robó el show”, relató Janollari, y añadió que aquella presentación influyó en la decisión final de casting.
Entonces, como en una revelación que parecía poco probable en la vida real, los responsables del casting coincidieron al instante: “¡Chandler!”.
A lo largo de los diez años que duró Friends (1994–2004), Perry no solo consolidó una carrera emblemática, sino que también forjó relaciones profundas con sus compañeros Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc y David Schwimmer.
En el especial de reencuentro de HBO Max en 2021 describió la conexión entre ellos como algo singular: después de la jornada de rodaje, cualquier encuentro social solía prolongarse en largas conversaciones con alguien especial.
Comentó que, aunque eso implicaba disculparse con otras personas, cuando encontraba a alguien con quien conectar no dejaba de conversar en toda la noche.
Además de Friends, Perry tuvo una carrera variada: protagonizó películas como Fools Rush In (1997) junto a Salma Hayek, The Whole Nine Yards (2000) y su secuela The Whole Ten Yards (2004).
En televisión interpretó a Joe Quincy en The West Wing y participó en series como The Odd Couple y The Kennedys After Camelot. También actuó en teatro, con presentaciones en Londres en Sexual Perversity in Chicago, y debutó como director en un episodio de Scrubs en 2004.
No obstante, su vida estuvo marcada por serios desafíos personales, especialmente relacionados con la adicción a sustancias.
Perry fue franco sobre sus luchas con las drogas y se implicó en la promoción de programas de tratamiento: fue embajador de la National Association of Drug Court Professionals y declaró ante el Congreso a favor de la financiación de tribunales especializados en drogadicción.
