El cáncer de colon suele desarrollarse de forma silenciosa, sin síntomas en sus etapas iniciales. Es el tercer cáncer más frecuente y el segundo que provoca más muertes. Factores como una dieta rica en ultraprocesados, el sedentarismo, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la obesidad están aumentando la incidencia, incluso entre adultos jóvenes.
La prevención se basa en dos pilares: los controles médicos periódicos y adoptar hábitos saludables. En este contexto, un estudio reciente de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), publicado en la revista International Journal of Cancer, sugiere que apenas 10 minutos de ejercicio intenso pueden desencadenar reacciones moleculares en la sangre que contribuyen a frenar el crecimiento del cáncer de colon.
Los investigadores hallaron que una actividad física breve y vigorosa activa mecanismos biológicos que favorecen la reparación del ADN celular y dificultan la progresión tumoral.
El estudio, dirigido por el doctor Sam Orange, profesor de Fisiología del Ejercicio Clínico en la Universidad de Newcastle, incluyó a 30 voluntarios —hombres y mujeres de entre 50 y 78 años—, todos con sobrepeso u obesidad, condición que aumenta el riesgo de cáncer.
Cada participante realizó una sesión corta e intensa de ejercicio, consistente en una prueba de ciclismo de alrededor de 10 minutos. Se tomaron muestras de sangre antes y después de la actividad para analizar cambios en 249 proteínas distintas.
El doctor Luis Caro, director de la carrera de Endoscopía Digestiva de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y presidente de la Fundación Gedyt, señaló a Infobae que “el 90% de los casos pueden prevenirse si se realizan los controles a tiempo”. Añadió que, al ser asintomático en sus fases iniciales, es fundamental consultar al médico y hacerse estudios de detección.
Caro recomendó volver a patrones alimentarios más saludables —alimentos frescos, menos azúcar y harinas menos refinadas— y destacó la importancia de la actividad física regular como medida preventiva en la vida cotidiana.
El ejercicio crea un entorno hostil para el cáncer
Los resultados indican que el ejercicio no solo beneficia a los tejidos sanos, sino que también modifica el entorno sanguíneo de manera que dificulta el crecimiento de células cancerosas.
Tras la sesión de ejercicio se observó un aumento significativo en la concentración de 13 proteínas relacionadas con la reducción de la inflamación, la mejora de la función vascular y el metabolismo.
Entre ellas destacó la interleucina-6 (IL-6), asociada a procesos de reparación del ADN. Cuando los científicos aplicaron en el laboratorio el suero recogido después del ejercicio sobre células cancerosas, detectaron la alteración de más de 1.364 genes, varios implicados en la reparación del ADN, la producción de energía celular y la proliferación celular.
El ejercicio favoreció la activación de genes relacionados con el metabolismo energético mitocondrial, lo que mejora el uso del oxígeno por parte de las células. Al mismo tiempo, se redujo la actividad de genes asociados a la proliferación rápida, un efecto que podría disminuir la agresividad tumoral. Según la Universidad de Newcastle, la sangre condicionada por el ejercicio estimuló mecanismos de reparación del ADN mediante la activación de genes clave como PNKP.
Hacia terapias que imiten el beneficio del ejercicio
El doctor Orange comentó que lo notable es que el ejercicio envía señales a través del torrente sanguíneo que pueden influir directamente en miles de genes en las células cancerosas.
Los investigadores consideran que estos hallazgos abren la puerta a desarrollar terapias que reproduzcan o potencien los efectos biológicos del ejercicio, con el objetivo de mejorar los tratamientos del cáncer de colon y los resultados para los pacientes.
Futuras investigaciones intentarán determinar si sesiones repetidas de ejercicio producen cambios sostenidos y cómo estas intervenciones pueden combinarse con tratamientos convencionales como la quimioterapia y la radioterapia.
El impacto de estos resultados trasciende el laboratorio. Genevieve Edwards, directora ejecutiva de Bowel Cancer UK, consultada por el diario The Telegraph, recordó que estudios extensos muestran que las personas más activas tienen menor riesgo de cáncer de colon y de otros tipos de cáncer.
Siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, Edwards aconsejó al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana, como caminata rápida, ciclismo o natación.
También mencionó otras medidas preventivas: una dieta rica en fibra, evitar carnes procesadas y limitar la carne roja, mantener un peso saludable, dejar de fumar y moderar el consumo de alcohol.
Reconoció que cambiar hábitos puede ser difícil, pero recalcó la importancia de estas medidas para reducir el riesgo de enfermedad.
Las cifras del cáncer de colon
El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más frecuente en el mundo, representando aproximadamente el 10% de los casos, y es la segunda causa de muerte por cáncer según la Organización Mundial de la Salud. Afecta sobre todo a personas mayores de 50 años.
En Argentina, el cáncer colorrectal es el segundo más frecuente y también el segundo con mayor mortalidad, según el Ministerio de Salud de la Nación.
A pesar de su alta letalidad, en más del 90% de los casos puede prevenirse, porque la mayoría de los tumores se originan en pólipos adenomatosos de la mucosa intestinal que pueden extirparse antes de volverse malignos. Ese proceso suele tardar entre 10 y 15 años, lo que ofrece una ventana amplia para la detección precoz y la modificación del estilo de vida.
Factores como una dieta baja en fibra, la inactividad física, el sobrepeso, el consumo de alcohol y el tabaquismo incrementan el riesgo de que esos pólipos evolucionen hacia un cáncer.
En el país, el cáncer de colon provoca aproximadamente una muerte cada treinta minutos. Sin embargo, la evidencia indica que la actividad física regular puede reducir el riesgo en alrededor de un 20%. Esta protección incluye desplazamientos activos (caminar o ir en bicicleta al trabajo) y las tareas diarias que implican movimiento, no solo la práctica deportiva formal.
La investigación de la Universidad de Newcastle subraya que incluso una sola sesión de diez minutos puede producir cambios moleculares relevantes, por lo que cualquier oportunidad para moverse aporta beneficios. Incorporar ejercicio intenso a la rutina diaria es una herramienta concreta para la prevención y el control del cáncer de colon.
El ejercicio también reduce la recurrencia y la mortalidad del cáncer de colon
Un ensayo clínico internacional publicado en The New England Journal of Medicine y presentado en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) mostró que un programa estructurado de ejercicio disminuye la mortalidad y la recurrencia en pacientes con cáncer de colon que completaron cirugía y quimioterapia.
El estudio CHALLENGE, liderado por el Grupo Canadiense de Ensayos en Cáncer y publicado por Infobae, siguió durante más de una década a 889 pacientes con estadios avanzados de cáncer de colon.
La mitad de los participantes realizó actividad física guiada durante tres años, mientras que el resto recibió materiales educativos. Tras ocho años de seguimiento, el grupo que practicó ejercicio presentó un 37% menos de riesgo de muerte y un 28% menos de probabilidad de recurrencia o de aparición de nuevos tumores.
“El ejercicio ya no es solo una intervención para mejorar la calidad de vida. Es un tratamiento para el cáncer de colon que debe estar disponible para todos los pacientes”, afirmó Kerry Courneya, profesor en la Universidad de Alberta y codirector del ensayo.
El programa incluyó caminatas, ciclismo y ejercicios adaptados a cada persona, con seguimiento regular por kinesiólogos o fisioterapeutas.
