El avistamiento reciente de un albatros de las Galápagos a unos 4.800 km de su área habitual, en aguas frente a California, sorprendió a la comunidad científica y planteó dudas sobre los límites migratorios de la especie.
El estudio, documentado por la ornitóloga Tammy Russell del Instituto Farallon y la Universidad de San Diego, fue registrado a fines de enero de 2026 durante una expedición que monitoreaba ballenas jorobadas y delfines, según informó National Geographic.
Rasgos distintivos y registro del avistamiento
Russell señaló que el primer indicio fue el color amarillo intenso del pico. También observó una envergadura alar notablemente mayor, casi medio metro por encima de la de los albatros más comunes en la zona.
Comentó que el ejemplar mostraba un plumaje en buen estado, lo que descartaría a simple vista heridas visibles o una fatiga extrema, aspectos importantes para interpretar un desplazamiento tan inusual.
El hallazgo motivó la consulta con especialistas en migración de aves marinas y atrajo el interés de organismos internacionales dedicados a la conservación.
Distribución habitual de la especie
El albatros de las Galápagos se reproduce únicamente en el archipiélago del mismo nombre y, fuera de la temporada reproductiva, suele moverse entre las islas Galápagos y el noroeste de Sudamérica, en aguas de Ecuador, Perú, el norte de Chile y en las zonas costeras de Colombia y Panamá.
Esta distribución limitada contribuye a que la especie se considere vulnerable, pues su población depende de condiciones ambientales relativamente estables en una porción restringida del Pacífico.
Mecanismos de orientación y causas del desplazamiento
Según Russell, estos albatros no se orientan por el campo magnético terrestre; emplean el sol como referencia, el sentido del olfato y la detección de sonidos de baja frecuencia para identificar vientos favorables y recorrer grandes distancias.
Las causas que llevaron a este ejemplar hasta California siguen siendo inciertas.
Russell señaló a National Geographic que no es posible determinar si el ave tenía algún problema fisiológico, si reaccionó a alguna señal ambiental desconocida o si simplemente se alejó de su área habitual de forma voluntaria.
Cambios ambientales y precedentes en la distribución de aves marinas
Existen antecedentes de aves marinas que alteraron su distribución en respuesta a cambios ambientales. Por ejemplo, los albatros frentiblancos de Salvin ampliaron su área de ocurrencia debido a modificaciones en el océano Austral asociadas al cambio climático y a olas de calor marinas.
En el caso del albatros de las Galápagos no hay, por ahora, evidencias directas que relacionen este desplazamiento con esos mismos factores.
National Geographic indicó que, antes de los dos avistamientos cerca de California, el registro más septentrional para la especie era la costa de Costa Rica.
Además, se ha observado un aumento en la aparición de hasta cinco especies de piqueros fuera de sus áreas habituales, coincidiendo con episodios climáticos extremos.
Programas de monitoreo y la importancia de la investigación continua
La capacidad de los albatros para aprovechar cambios en el viento y acceder a zonas remotas complica la explicación de episodios como este.
Programas de investigación a largo plazo, como CalCOFI —en los que participa Russell—, son esenciales para recopilar datos, detectar anomalías ecológicas y analizar cómo los cambios ambientales afectan las rutas migratorias de las aves marinas.
La comunidad ornitológica insiste en la necesidad de mantener recopilaciones sostenidas de información.
La colaboración internacional y el uso de sistemas avanzados de monitoreo satelital facilitarán la detección de desplazamientos atípicos y fortalecerán la gestión de políticas de conservación.
Como destacó National Geographic, solo con investigaciones continuas se podrá determinar si estos avistamientos excepcionales anticipan cambios más amplios en la distribución de la especie.
