La Unión Europea y Estados Unidos firmaron un acuerdo el viernes para coordinar el suministro de minerales críticos, necesarios para industrias estratégicas como la defensa, en respuesta a las crecientes preocupaciones por el dominio de China en ese sector.
En medio de tensiones en Asia, China ha limitado la exportación de minerales clave empleados en la producción de semiconductores, baterías para vehículos eléctricos y sistemas de armamento.
“La excesiva concentración de estos recursos, el hecho de que estén dominados por uno o dos lugares, supone un riesgo inaceptable”, dijo el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, durante la firma del memorando de entendimiento con el responsable de Comercio de la UE, Maroš Šefčović.
Šefčović indicó en una rueda de prensa que el acuerdo “formaliza nuestra colaboración a lo largo de toda la cadena de valor, desde la exploración y extracción hasta el procesamiento, el refinado, el reciclaje y la recuperación”.
Ante el temor de represalias por parte de Pekín ante un acuerdo multinacional sobre minerales críticos, Šefčović enfatizó que la prioridad es la seguridad económica y la reducción de dependencias.
“Sabemos lo costosas que pueden ser las dependencias, y estamos pagando un precio muy alto por depender de las fuentes de nuestros combustibles fósiles”, afirmó. Añadió que la intención es aprender de esa experiencia y construir una cartera de proveedores más diversificada.
Rubio subrayó además que Estados Unidos y la UE son “los mayores clientes y usuarios” de minerales críticos y que deben garantizar el acceso a esos suministros sin que estén monopolizados o excesivamente concentrados.
“La excesiva concentración de estos recursos, el hecho de que estén dominados por uno o dos lugares, es un riesgo inaceptable. Necesitamos diversidad en nuestras cadenas de suministro, diversidad en los lugares de donde obtenemos los minerales críticos”, agregó Rubio.
El plan de acción conjunto contempla, entre otras medidas, evaluar la aplicación de precios mínimos para minerales críticos con el fin de evitar que países externos inunden el mercado con exportaciones a muy bajo precio.
Las partes también analizan coordinar subvenciones y reservas estratégicas, establecer normas comunes que faciliten el comercio entre aliados e invertir conjuntamente en investigación e innovación.
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos señaló que este acuerdo será el mecanismo clave para “coordinar políticas y medidas comerciales relativas a las cadenas de suministro de minerales críticos, con miras a concluir un acuerdo plurilateral vinculante en materia de comercio”.
En el pasado, la administración del presidente Donald Trump propuso la creación de una zona de comercio preferencial para minerales críticos entre aliados. Washington también presentó planes similares con México y Japón, y mantiene marcos de suministro con Australia y otros países.
Asimismo, Estados Unidos y Chile firmaron el lunes pasado un memorando de entendimiento (MOU) para promover el desarrollo en la exploración, explotación y procesamiento de minerales críticos y tierras raras.
El ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Francisco Pérez Mackenna, afirmó durante la firma que el acuerdo es “un paso más en la consolidación de una Política de Estado de Chile en minerales críticos, orientada a fortalecer cadenas de suministro resilientes y seguras, y avanzar hacia una mayor generación de valor agregado”. Añadió que el país busca crear condiciones propicias para atraer y desarrollar inversiones.
La ceremonia se realizó en la Cancillería chilena, en el centro de Santiago, con la presencia de autoridades de ambos países.
Los minerales críticos, como el litio, el cobre, el cobalto y el níquel, así como las tierras raras, son esenciales para fabricar baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, pantallas y sistemas de imanes de alta potencia.
(Con información de AFP)
