Cada 1° de mayo, millones de personas en todo el mundo conmemoran el Día Internacional de los Trabajadores, una fecha que reconoce la lucha por mejores condiciones laborales. Su origen se remonta a las protestas obreras del siglo XIX en Estados Unidos, en un contexto de jornadas excesivas y falta de derechos laborales básicos.
La fecha recuerda la conquista de derechos fundamentales como la jornada laboral limitada, salarios dignos, seguridad en el trabajo y el respeto a la dignidad de las y los trabajadores.
Por qué el 1 de mayo se celebra el Día Internacional de los Trabajadores
El 1° de mayo fue adoptado como día de conmemoración tras los sucesos de 1886 en Chicago, cuando miles de trabajadores se movilizaron para exigir la reducción de la jornada laboral a ocho horas. En aquella época, muchas personas trabajaban jornadas que llegaban a 16 o 18 horas diarias.
Las protestas, organizadas por sindicatos como la Noble Order of the Knights of Labor, se desarrollaron durante varios días y culminaron con la Revuelta de Haymarket. Durante una manifestación en Haymarket Square se lanzó una bomba, lo que provocó una dura represión y numerosas víctimas entre policías y trabajadores. Ese episodio marcó un antes y un después en la historia del movimiento obrero internacional.
En 1889, la Segunda Internacional —una organización de partidos socialistas y sindicatos— declaró el 1° de mayo como día de homenaje a quienes cayeron en Chicago y como jornada de lucha por los derechos laborales. Posteriormente, varios países consagraron la jornada de ocho horas por ley y la fecha se institucionalizó como feriado en muchas naciones. La Organización Internacional del Trabajo (OIT), en sus primeros debates, promovió también la adopción de la jornada de ocho horas.
Quiénes fueron los Mártires de Chicago
Los conocidos como Mártires de Chicago fueron activistas sindicales y anarquistas procesados tras los sucesos de Haymarket en 1886. Entre ellos figuraban August Spies, Albert Parsons, Adolf Fischer, George Engel, Louis Lingg, Michael Schwab, Samuel Fielden y Oscar Neebe.
A pesar de la falta de pruebas directas que los implicaran en el lanzamiento de la bomba, fueron condenados en un juicio influido por la animadversión hacia los movimientos obreros. Cuatro de ellos (Spies, Parsons, Fischer y Engel) fueron ejecutados; Lingg se suicidó en prisión; y los restantes recibieron largas penas de cárcel, aunque más tarde fueron indultados. Sus demandas incluían la jornada de ocho horas, mejores salarios, el reconocimiento de las organizaciones sindicales y la prohibición del trabajo infantil.
El sacrificio de estos activistas se transformó en un símbolo global de la lucha por los derechos laborales y su memoria se evoca cada 1° de mayo en numerosos países.
Cuándo se estableció como feriado en los países de la región
En Argentina, la primera conmemoración del 1° de mayo como homenaje a los Mártires de Chicago se registró en 1890 y contribuyó a la creación de la primera federación obrera del país, según la Casa Rosada. En 1930, durante la presidencia de Hipólito Yrigoyen, el 1° de mayo se declaró oficialmente feriado nacional mediante decreto.
La adopción de esta fecha como feriado laboral se fue extendiendo por América Latina y Europa como reconocimiento a los derechos laborales. En contraste, Estados Unidos y Canadá celebran el Día del Trabajo el primer lunes de septiembre, separando así su conmemoración de los hechos de Chicago.
Hoy, el 1° de mayo es feriado en la mayoría de los países de la región. Según el calendario oficial del Gobierno argentino, el año 2026 incluye el Día del Trabajador entre los 12 feriados inamovibles.
