Keir Starmer ha prometido seguir defendiendo su puesto. El martes por la mañana, cerca de un centenar de diputados laboristas, entre ellos varios ministros, habían pedido su dimisión. Miembros del gabinete como Shabana Mahmood también lo hicieron en privado. Pocos esperan que siga en el cargo por mucho tiempo.
Es una caída abrupta para un primer ministro que, en menos de dos años, perdió gran parte de la amplia mayoría parlamentaria con la que contaba. La crisis comenzó el viernes tras los malos resultados en las elecciones locales: el Partido Laborista retrocedió tanto en circunscripciones del norte favorables al Brexit como en ciudades de perfil liberal y diverso. Gobiernos locales en lugares como Wigan y Westminster sufrieron pérdidas importantes, mientras que Reform UK, el partido populista de derecha de Nigel Farage, se colocó en primer lugar y acaparó la atención.
La insatisfacción entre los diputados se intensificó hasta convertirse en una avalancha. Jóvenes parlamentarios ambiciosos, preocupados por sus escaños, se sumaron a quienes ya pedían la dimisión. El lunes por la noche los miembros del gabinete empezaron a presionar para que dimitiera y el martes por la mañana los ministros subalternos hicieron públicas sus peticiones. Sir Keir registra índices de popularidad muy bajos, lo que lo sitúa entre los primeros ministros menos apoyados.
Su decisión de resistir complica el proceso de sucesión. Para convocar unas primarias internas se necesita el respaldo de 81 diputados laboristas, es decir, una quinta parte del grupo parlamentario. Si Sir Keir se presenta, quedaría automáticamente nominado; si no lo hace y solo se presenta un rival, ese único candidato sería proclamado líder por defecto, como ocurrió con Gordon Brown en 2007.
En caso de contienda, el nuevo líder sería elegido por unos 300.000 afiliados del Partido Laborista. Las últimas primarias del partido se prolongaron durante meses y ninguna se ha celebrado mientras el partido está en el gobierno. La base del partido —compuesta en gran parte por profesores jubilados, funcionarios y sindicalistas— tendría entonces un papel decisivo en la elección del próximo primer ministro.
Los posibles aspirantes presentan debilidades. Andy Burnham, alcalde de Manchester, no es diputado. Angela Rayner, ex viceprimera ministra, está a la espera de una investigación sobre sus asuntos fiscales. Ed Miliband mantiene apoyo en el partido, pero ya perdió unas elecciones generales como líder en 2015. Wes Streeting atrae a la corriente centrista del partido pero es rechazado por la izquierda. Figuras veteranas como Yvette Cooper o David Lammy podrían entrar en liza, desencadenando una disputa por las nominaciones necesarias para aparecer en la papeleta.
La inestabilidad política agrava una situación económica ya frágil: deuda elevada y bajo crecimiento, problemas compartidos con otros países europeos. El conflicto interno del partido y la incertidumbre sobre su sucesor han empujado la rentabilidad de los bonos del Estado a su nivel más alto en 30 años, en parte por el temor a mayores préstamos. Quien acceda al cargo afrontará un desafío político y económico complejo; por ahora, los votantes observan a un primer ministro aferrándose a su supervivencia.
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