En un estanque remoto de la provincia de Chaiyaphum, en el noreste de Tailandia, paleontólogos tailandeses encontraron restos fósiles de un dinosaurio. El hallazgo comenzó cuando Thanom Luangnan, un vecino local, advirtió sobre formaciones rocosas inusuales y alertó a las autoridades científicas.
Según informaron la revista de divulgación Muy Interesante y la publicación científica Scientific Reports, el fósil fue identificado como Nagatitan chaiyaphumensis y se considera uno de los descubrimientos paleontológicos más relevantes del sudeste asiático en años recientes.
La excavación se realizó en una zona con antecedentes de hallazgos paleontológicos, donde previamente se habían recuperado restos de saurópodos y fragmentos de cocodrilos del período Cretácico. Los huesos encontrados datan de aproximadamente 70 millones de años, del Cretácico Superior.
Los investigadores, que trabajan en la región desde hace años, destacaron el buen estado de conservación del material y las peculiaridades anatómicas del ejemplar. Aunque el yacimiento ya era conocido, el tamaño y las características del fósil sorprendieron a los especialistas.
Las estimaciones indican que el dinosaurio medía cerca de ocho metros de longitud y pesaba alrededor de 3,5 toneladas. Los restos pertenecen a un individuo adulto del Cretácico Superior, datado mediante el análisis de los sedimentos y la comparación con otros fósiles de la misma formación geológica.
El ejemplar fue asignado a un titanosaurio de Chaiyaphum, nombrado científicamente Nagatitan chaiyaphumensis. Según los autores del estudio, se trata de la especie más grande hallada en Tailandia y una de las más significativas de la región por su tamaño y rasgos anatómicos.
Características anatómicas y clasificación de la nueva especie
El dinosaurio presenta unas patas que los investigadores califican entre las más singulares registradas en Asia. Los restos muestran extremidades posteriores robustas, adaptadas para soportar un cuerpo de gran masa, y una estructura ósea que difiere de otros titanosaurios locales.
El análisis concluyó que el ejemplar pertenece al grupo de los titanosaurios, una familia de dinosaurios herbívoros de cuello largo ampliamente distribuidos en varios continentes durante el Cretácico.
En particular, el material de Chaiyaphum exhibe una combinación poco común de rasgos en las patas posteriores. El estudio detallado de las vértebras, la pelvis y los huesos de las extremidades permitió a los investigadores concluir que se trata de una especie hasta ahora no descrita por la ciencia.
Equipos científicos, instituciones y protagonistas del hallazgo
El estudio y la descripción científica del fósil fueron realizados por un equipo internacional integrado por especialistas de la Mahasarakham University, la Suranaree University of Technology, el Museo Sirindhorn de Tailandia y University College London. La publicación en Scientific Reports subraya la colaboración entre investigadores tailandeses y británicos y reconoce el papel clave de Thanom Luangnan, quien localizó los primeros restos.
Entre los firmantes del artículo se encuentran paleontólogos como Phornphen Chanthasit (Mahasarakham University) y Paul Upchurch (University College London), que lideraron el análisis sistemático de los huesos y su comparación con otros titanosaurios conocidos. Chanthasit y Upchurch han dirigido la investigación para validar la identificación de la especie y facilitar futuras excavaciones en la zona.
Importancia científica y perspectivas futuras del descubrimiento
El descubrimiento de Nagatitan chaiyaphumensis aporta información relevante para entender la evolución y la dispersión de los titanosaurios en Asia. La morfología de sus patas, singular entre los saurópodos documentados en el sudeste asiático, ofrece nuevas pistas sobre las adaptaciones de estos dinosaurios a los ecosistemas del Cretácico tardío. Según el estudio, la región de Chaiyaphum pudo actuar como un corredor faunístico en ese periodo.
Los investigadores señalan que el hallazgo abre la posibilidad de nuevas excavaciones y estudios paleontológicos que podrían revelar más especies desconocidas. La conservación de los restos y el contexto geológico convierten a Chaiyaphum en un lugar importante para la investigación paleontológica y la reconstrucción evolutiva de los grandes dinosaurios herbívoros asiáticos.
