Las fuerzas armadas israelíes comenzaron el lunes a interceptar embarcaciones de activistas frente a la costa de Chipre, en el marco de una nueva flotilla que intenta romper el bloqueo sobre Gaza. Más de 50 botes zarpadores la semana pasada desde el puerto de Marmaris, en Turquía, y los organizadores de la Flotilla Global Sumud dijeron que se trataba del tramo final hacia la costa del enclave.
En una transmisión en vivo difundida por la organización se vio a activistas colocándose chalecos salvavidas y levantando las manos antes de que soldados israelíes, provistos de equipo táctico, abordaran una de las embarcaciones; la señal se cortó abruptamente durante la operación. Varias naves permanecen frente a la costa chipriota.
Los organizadores afirmaron que la intercepción ocurrió a 250 millas náuticas (463 kilómetros) de Gaza, fuera de las aguas territoriales de Chipre. Un funcionario chipriota, que habló bajo anonimato, dijo que Israel no pidió asistencia local y que todas las personas a bordo están en buen estado de salud. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, una hora antes, instó a los activistas a “cambiar de rumbo y dar la vuelta de regreso de inmediato” y calificó la flotilla como “otra supuesta flotilla de ayuda humanitaria sin ayuda humanitaria”.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, siguió la operación desde la sede militar en Tel Aviv y felicitó a los soldados por “frustrar un plan malicioso diseñado para romper el aislamiento que imponemos a los terroristas de Hamás en Gaza”. Netanyahu solicitó la cancelación de su comparecencia judicial ese día debido a reuniones de seguridad.
Hamás calificó el abordaje como “un acto de piratería a gran escala” y pidió a la comunidad internacional que presione para poner fin al bloqueo. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía exigió la liberación inmediata de los participantes y dijo que Israel “no logrará impedir la solidaridad internacional con el pueblo palestino”; además comunicó que trabaja para asegurar el regreso seguro de sus ciudadanos. Organizaciones de derechos humanos y varios gobiernos cuestionaron la legalidad de interceptar embarcaciones en alta mar.
El bloqueo a Gaza, impuesto por Israel y Egipto tras la toma del territorio por Hamás en 2007, restringe el flujo de bienes y personas: Israel controla el espacio aéreo y la costa, y Egipto limita la apertura del paso fronterizo de Rafah. Las autoridades dicen que la medida busca impedir el contrabando de armas hacia Hamás; sus detractores la consideran un castigo colectivo.
En 2010, el asalto al barco Mavi Marmara se saldó con la muerte de nueve ciudadanos turcos y un turco-estadounidense. Desde entonces, participantes de flotillas han sido detenidos y deportados; el último barco de activistas que logró llegar a Gaza lo hizo en 2008.
La Flotilla Global Sumud reúne a unas 500 personas de 45 países con el objetivo de llamar la atención sobre la situación en Gaza, donde viven alrededor de 2 millones de personas. Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 72.700 personas han muerto en el enclave desde el inicio de los ataques israelíes tras el último conflicto. Israel afirma que entran aproximadamente 600 camiones diarios con ayuda humanitaria, cifra similar a la previa a la guerra. La población afronta escasez de vivienda, alimentos y medicinas, y los organizadores de la flotilla dicen que su objetivo es visibilizar esas condiciones.
