En el centro de Queensland, investigadores encontraron los huevos fosiles de cocodrilo mas antiguos hallados en Australia, con una edad aproximada de 55 millones de anos. Los restos, localizados en el terreno de un ganadero en Murgon, pertenecen a un linaje extinto de reptiles conocido como mekosuquinos.
El estudio, publicado en noviembre de 2025, aporta datos nuevos sobre la evolucion, la reproduccion y la adaptacion de estos animales en los ecosistemas australianos del Paleoceno, segun informo Smithsonian Magazine.
El equipo estuvo liderado por Mike Archer, paleontologo de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), e incluyo a Xavier Panades I Blas, del Institut Catala de Paleontologia Miquel Crusafont, y a Michael Stein, paleoecologo de la UNSW.
Los cientificos analizaron fragmentos de cascara de huevo procedentes de uno de los yacimientos fosiles mas antiguos de Australia, lo que permitio reconstruir rasgos clave del comportamiento y la biologia de los mekosuquinos.
Estos reptiles ocuparon las aguas continentales australianas durante el Paleoceno y desarrollaron rasgos que los diferenciaban claramente de los cocodrilos actuales.
Mekosuquinos: cocodrilos semi-arboricolas y su comportamiento distintivo
Una de las hipotesis mas llamativas es que algunos mekosuquinos llevaban una vida parcialmente arboricola. Archer explico a Smithsonian Magazine que la evidencia sugiere que estos animales podian permanecer en los arboles y desde alli acechar o lanzarse sobre sus presas.
“Parece que pasaban tiempo en los arboles y posiblemente saltaban sobre sus presas. Estos cocodrilos no se comportaban como los actuales; no se quedaban inmoviles en el agua”, senalo Archer. Esta estrategia de caza, comparable en algunos aspectos a la de un leopardo, seria una adaptacion singular en su linaje.
Los huevos hallados probablemente pertenecen a un pariente temprano del genero Kambara, y no necesariamente a los ejemplares mas especializados en la vida arborea. El descubrimiento evidencia la diversidad de comportamientos y nichos ecologicos ocupados por los mekosuquinos.
Stein detallo que ejemplares de Kambara podian superar 1,8 metros de longitud y se alimentaban principalmente de peces y de tortugas de caparazon blando. Su presencia en Murgon indica que los ecosistemas australianos de hace 55 millones de anos eran complejos y variados.
La importancia del yacimiento de Murgon
El yacimiento de Murgon permite reconstruir mejor el entorno ecologico de la epoca. Es uno de los sitios fosiles mas antiguos del continente y ofrece informacion sobre paisajes de cuando Australia formaba parte de un supercontinente junto a Sudamerica y la Antartida.
El analisis microestructural y geoquimico de las cascaras mostro que los cocodrilos depositaban sus huevos en los margenes de lagos temporales, adaptando su reproduccion a un ambiente sujeto a variaciones estacionales. Panades I Blas afirmo a Smithsonian Magazine que estos fosiles conservan senales que indican no solo que animales los pusieron, sino tambien donde anidaban y como se reproducian.
La evidencia sugiere que los nidos experimentaban episodios de sequia, coherentes con la naturaleza efimera de los humedales boscosos de Murgon. Stein comento que esto apunta a lagos poco profundos y temporales, posiblemente visitados de forma estacional para la puesta.
Tras la epoca reproductiva, los cocodrilos regresaban a los bosques cercanos. Archer indico que, despues de la puesta, estos reptiles probablemente volvian al dosel para cazar presas desprevenidas, mostrando una flexibilidad de comportamiento mayor que la de los cocodrilos modernos.
Adaptacion y diversidad de los cocodrilos prehistoricos
El estudio de los mekosuquinos proporciona perspectivas sobre los cambios que enfrentaron estas especies. La expansion de zonas aridas en el interior de Australia redujo su habitat y aumento la competencia por recursos hidricos y alimentarios.
Matthew McCurry, paleontologo del Museo Australiano, destaco en Smithsonian Magazine que estos cocodrilos antiguos “hacian mucho mas de lo que hacen en los ecosistemas modernos”, subrayando su capacidad de adaptacion y diversificacion.
El hallazgo de huevos fosiles en Queensland ofrece una ventana al pasado profundo de Australia y a la evolucion de sus reptiles. Mientras los mekosuquinos dominaron ecosistemas acuaticos durante decenas de millones de anos, los cocodrilos modernos llegaron a Australia hace solo unos 3,8 millones de anos, lo que subraya las diferencias entre los antiguos habitantes y los depredadores actuales de los rios australianos, concluye Smithsonian Magazine.
