Un estudio internacional liderado por Royal Holloway y la University of Southampton, publicado en Nature Communications, concluye que Europa podria ganar hasta 42 dias adicionales de verano para 2100 si las emisiones de gases de efecto invernadero permanecen en niveles altos. El trabajo combina registros climaticos de los ultimos 10.000 anos con simulaciones modernas para evaluar como cambiaria la duracion de la estacion calida.
Los investigadores identifican el debilitamiento del gradiente de temperatura entre el ecuador y el Artico como el principal factor detras de esa extension del verano. Este cambio tiene implicaciones directas sobre el clima, los ecosistemas y las actividades humanas en Europa, advierte la University of Southampton.
El equipo, dirigido por Celia Martin-Puertas (Royal Holloway) y con la participacion de Laura Boyall y Ash Abrook (University of Southampton), senala que bajo el escenario de emisiones mas intensas (SSP5-8.5) la temporada calida podria prolongarse hasta cerca de ocho meses a finales de siglo.
Segun el estudio, por cada grado de reduccion en la diferencia de temperatura entre el ecuador y el Polo Norte, Europa anadiria en promedio seis dias mas de verano; manteniendose las tendencias actuales de calentamiento artico, esto podria representar hasta 42 dias adicionales en 2100.
La University of Southampton recuerda que la existencia de estaciones largas no es inedita en el registro climatico. Boyall senalo: “No es solo un fenomeno reciente; el sistema climatico ha mostrado episodios similares en el pasado. Lo que cambia ahora es la rapidez, la causa y la intensidad del proceso”.
En el Holoceno medio, por ejemplo, los veranos europeos llegaron a acercarse a los 200 dias anuales, una duracion comparable a las proyecciones mas extremas para el futuro.
El papel del gradiente de temperatura en los veranos europeos
La investigacion destaca el gradiente de temperatura latitudinal -la diferencia termica entre el Artico y el ecuador- como el mecanismo que regula los vientos atlanticos y, por tanto, el clima europeo.
El Artico se calienta actualmente hasta cuatro veces mas que el promedio global, lo que reduce ese gradiente y ralentiza las corrientes de aire. Como resultado, los patrones veraniegos tienden a mantenerse mas tiempo, las olas de calor se prolongan y la estacion calida se extiende.
Boyall aclaro: “Cuando disminuye el contraste termico entre el Artico y las latitudes medias, el verano europeo se expande de forma efectiva”. Este fenomeno, conocido como amplificacion artica, ya se observa en las ultimas decadas con veranos mas largos y extremos.
Para estimar estos cambios, los autores analizaron sedimentos lacustres anuales de lagos en Finlandia (Nautajarvi) y en el Reino Unido (Diss Mere). Las capas sedimentarias permiten reconstruir la duracion de veranos e inviernos durante milenios. El estudio muestra que en el Holoceno medio el verano promediaba unos 195 dias, con variaciones entre distintos periodos.
La correlacion entre la duracion del verano y el gradiente latitudinal fue consistente a lo largo de miles de anos. Abrook comento: “Estos registros estacionales han sido clave para entender la dinamica de veranos pasados y ofrecen una referencia valiosa sobre lo que podria esperarse ante escenarios de calentamiento futuro”.
Modelos climaticos y escenarios: que significan SSP5-8.5, SSP1-2.6 y CMIP6?
El estudio empleo modelos climaticos del proyecto CMIP6 (Coupled Model Intercomparison Project Phase 6) para proyectar la evolucion del gradiente de temperatura y la duracion de los veranos bajo distintos trayectos de emisiones.
Los escenarios SSP5-8.5 y SSP1-2.6 son trayectorias utilizadas por el IPCC que combinan posibles desarrollos socioeconomicos con niveles de emisiones hacia 2100. SSP5-8.5 representa altas emisiones y un fuerte calentamiento; SSP1-2.6 representa una trayectoria de bajas emisiones y calentamiento limitado.
Segun las simulaciones, si se alcanza el escenario mas optimista (SSP1-2.6), Europa sumaria alrededor de 13 dias de verano adicionales para 2100. En un escenario intermedio (SSP2-4.5) el incremento seria mayor, y bajo altas emisiones (SSP5-8.5) podria llegar a 42 dias. Estas proyecciones superan estimaciones anteriores, lo que sugiere que algunos modelos podrian subestimar los cambios dinamicos asociados al calentamiento.
Martin-Puertas anadio: “Nuestros resultados muestran que las estaciones europeas han estado ligadas al gradiente de temperatura durante milenios, lo que mejora nuestra capacidad para anticipar cambios futuros”.
Un verano mas largo tendria impactos profundos
La University of Southampton advierte que una estacion calida prolongada alteraria ciclos biologicos y migratorios, obligaria a adaptar practicas agricolas a nuevas condiciones y aumentaria la frecuencia de periodos secos, con mayor presion sobre recursos hidricos.
Tambien habria consecuencias para la salud publica por el incremento de olas de calor y la expansion de enfermedades favorecidas por climas mas calidos.
El estudio senala ademas que factores como la disminucion de aerosoles industriales y retroalimentaciones internas del sistema climatico podrian modificar aun mas el calendario estacional europeo.
Los autores subrayan que entender la relacion entre el gradiente de temperatura y la duracion de las estaciones es clave para anticipar y gestionar los efectos del cambio climatico.
La University of Southampton concluye que los registros paleoclimaticos no solo ofrecen informacion sobre el pasado, sino que tambien actuan como advertencia sobre posibles futuros si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
