Un hombre de 33 años sufrió un infarto agudo de miocardio que relaciona con el uso de cigarrillos electrónicos, un caso que ha reavivado las inquietudes sobre los posibles riesgos del vapeo, especialmente entre personas jóvenes y quienes nunca fumaron antes.
El incidente, ocurrido en Londres y difundido por Daily Mail, se suma a una acumulación de informes y estudios médicos que advierten sobre daños asociados al uso de dispositivos de vapeo, cuya popularidad ha aumentado en los últimos años.
Fraser Olender, conocido por su participación en el reality Below Deck, contó que fue ingresado de urgencia tras presentar fuerte dolor torácico y dificultad para respirar. Según su testimonio recogido por Daily Mail, los especialistas diagnosticaron un “vasoespasmo de arteria coronaria” atribuido a una intoxicación por vapeo, lo que redujo el flujo sanguíneo al corazón y desencadenó el infarto.
“Nunca había experimentado un miedo o dolor así”, declaró Olender, quien señaló que ni siquiera dos dosis de morfina lograron aliviar su sufrimiento. “Podría haber muerto por algo tan ridículamente estúpido”, añadió, y urgió a otras personas a dejar de vapear de inmediato.
El crecimiento del vapeo y sus riesgos
El caso de Olender no es único. El uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado notablemente; según cifras citadas por Daily Mail, aproximadamente uno de cada diez adultos los utiliza. Preocupa que cerca del 8% de esos usuarios no eran fumadores previos y que la combinación de vapeo y tabaco se ha duplicado en tres años.
El Dr. Gareth Nye, especialista en anatomía y fisiología de la Universidad de Chester, señaló que el incremento del vapeo independiente del tabaco introduce riesgos de salud que no existirían de otro modo.
Desde el punto de vista cardiovascular, expertos advierten que la nicotina y otras sustancias en los líquidos de vapeo pueden provocar inflamación, daño celular y alteraciones en la función cardíaca.
Julie Ward, enfermera cardíaca de la British Heart Foundation, explicó que la nicotina eleva la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo cual resulta particularmente peligroso para personas con enfermedades del corazón. El cardiólogo Chris Pepper, del Leeds General Infirmary, recomendó dejar tanto el tabaco como el vapeo para proteger la salud cardiovascular, ya que la exposición prolongada a la nicotina reduce el rendimiento físico y aumenta el riesgo de problemas cardíacos.
Afectaciones en otros órganos y sistemas
Los pulmones también pueden resultar gravemente afectados. El caso de Kyla Blight, una joven de 17 años hospitalizada tras el colapso de un pulmón vinculado al vapeo, ilustra los peligros entre adolescentes.
Blight, que inhalaba lo equivalente a 400 cigarrillos semanales en forma de vapor, requirió una cirugía de más de cinco horas para extirpar parte de su pulmón. Informes citados por Daily Mail indican que el vapeo puede causar la formación de ampollas de aire en los pulmones, neumonía lipoidea e inflamación por acumulación de material celular, problemas asociados al glicerol presente en los líquidos de vapeo.
La evidencia sobre la relación entre vapeo y cáncer también ha ido en aumento. Un estudio publicado en la revista Cancers concluyó que los cigarrillos electrónicos representan un “riesgo potencial significativo” para el desarrollo de cáncer de pulmón.
El Dr. Nye advirtió que, aunque el glicerol es seguro para el consumo oral, al calentarse en los dispositivos de vapeo puede convertirse en formaldehído, una sustancia considerada cancerígena. El profesor Kefah Mokbel, del London Breast Institute, señaló que el vapeo se ha asociado con distintos tipos de cáncer —incluidos cabeza y cuello, pulmón, mama, sangre, próstata y vejiga— y que estudios en animales y en células humanas han mostrado daños en el ADN y procesos inflamatorios que podrían preceder a la formación de tumores.
El vapeo también afecta la salud bucal, digestiva y neurológica. Mervyn Druian, odontólogo del London Centre for Cosmetic Dentistry, indicó que la nicotina reduce el flujo sanguíneo en las encías, favoreciendo la retracción del tejido y la pérdida dental.
Una revisión de estudios publicada en la revista Medicina encontró una asociación entre el vapeo y un mayor riesgo de gingivitis y enfermedad periodontal, además de la introducción de bacterias que pueden agravar las enfermedades orales.
En el ámbito digestivo, investigaciones citadas por Daily Mail sugieren que los líquidos de vapeo pueden dañar la barrera intestinal, provocando inflamación crónica y facilitando condiciones relacionadas con la diabetes, la artritis y ciertos tipos de cáncer.
En el plano neurológico, estudios de la Universidad de Rochester reportaron que tanto adultos como menores que vapean refieren más dificultades de concentración y memoria, si bien los autores señalan que la relación causal aún no está totalmente establecida.
Recomendaciones y advertencias
Las autoridades sanitarias han intensificado sus advertencias. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomienda: “Si no vapeas, no empieces”. La entidad subraya que la mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, sustancia altamente adictiva y dañina para embarazadas y niños, y que el aerosol puede incluir compuestos cancerígenos y partículas finas que penetran en lo profundo de los pulmones.
La American Cancer Society advierte que, aunque algunos niveles de toxinas pueden ser menores que en los cigarrillos convencionales, la falta de estandarización en los productos y la presencia de compuestos tóxicos representan un riesgo importante.
Frente a este panorama, los especialistas recomiendan dejar el vapeo y buscar ayuda profesional para tratar la adicción. Según Olender, tras dejar los cigarrillos electrónicos no ha vuelto a usarlos y ha notado mejoras en su salud, incluida una apariencia de piel más saludable, que atribuye a haber abandonado el hábito.
