El Tribunal Supremo de Hong Kong declaró este lunes culpable al empresario y editor prodemocracia Jimmy Lai, de 78 años, por dos cargos de conspiración con fuerzas extranjeras y por sedición relacionada con la difusión de material subversivo; la condena podría incluir cadena perpetua.
El veredicto puso fin a un proceso de cinco años; la sentencia se dictará en enero. La jueza Esther Toh, miembro del panel de tres magistrados, afirmó que el tribunal consideró probado que Lai conspiró con terceros para socavar la seguridad nacional y señaló que el acusado mostraba “odio y resentimiento” hacia el régimen chino.
La audiencia se celebró en el complejo judicial de West Kowloon con fuertes medidas de seguridad y gran presencia de público, periodistas y diplomáticos occidentales. El Reino Unido criticó el proceso y lo calificó de politizado; Lai tiene ciudadanía británica.
Jimmy Lai, fundador y editor del diario Apple Daily, está preso desde 2020. El periódico cerró en 2021 tras una redada de 500 agentes que bloqueó sus activos y llevó a la detención de miembros de su directiva. La Fiscalía sostuvo que el medio publicó contenidos que, según la acusación, incentivaron la participación en las protestas prodemocráticas de 2019 contra el proyecto de ley de extradición.
Los fiscales afirmaron además que Lai fue el “cerebro y sostén económico” del grupo ‘Stand with Hong Kong’, al que atribuyeron campañas internacionales para presionar a gobiernos extranjeros y promover sanciones contra autoridades locales y chinas. Según la acusación, utilizó su plataforma mediática para buscar apoyo internacional y fomentar “hostilidad organizada” contra Hong Kong y Pekín.
La defensa rechazó esas imputaciones, sosteniendo que Apple Daily representó posiciones legítimas en el debate público y que la libertad de prensa ampara su línea editorial. Los abogados sostuvieron que la acusación convierte en sedición opiniones protegidas por la Constitución.
El caso figura entre los más relevantes desde la entrada en vigor, en 2020, de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Pekín. El juicio comenzó formalmente en diciembre de 2023 y estuvo marcado por tensiones políticas, dada la visibilidad de Lai y las implicaciones del proceso para la prensa y la oposición prodemocrática.
Un episodio controvertido fue la exclusión del abogado británico Timothy Owen, decisión adoptada tras facultar Beijing al jefe del Ejecutivo de Hong Kong para vetar la participación de juristas extranjeros en causas de seguridad nacional. El proceso se desarrolló sin jurado y ante un panel de tres jueces designados para este tipo de casos, un formato aplicado después de las protestas masivas de 2019.
La situación personal de Lai suscitó inquietud internacional: sus hijos denunciaron un deterioro físico tras casi cinco años en régimen de aislamiento. Las autoridades de Hong Kong respondieron que recibe atención médica adecuada y negaron trato indebido.
El caso tuvo repercusiones diplomáticas. El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo haber planteado la situación ante Pekín, y el primer ministro británico, Keir Starmer, señaló que el asunto es una prioridad para Londres. El gobierno chino acusó a ambos países de injerencia y defendió la independencia de los tribunales hongkoneses y su actuación conforme al derecho local.
El proceso contra Jimmy Lai y Apple Daily se ha convertido en un símbolo de la transformación política y jurídica de la excolonia en los últimos años, que incluyó la disolución de organizaciones civiles y partidos opositores y cambios profundos en los sistemas judicial y electoral, en un contexto de reducción sostenida de derechos y libertades.
(Con información de EFE)
