La llegada de la guitarra más cara del mundo al Royal College of Music de Londres representa un punto de encuentro entre la historia del rock y la tradición académica. Se trata de una Martin D-18E de 1959 que perteneció a Kurt Cobain y que fue el instrumento principal de su última actuación pública; ahora forma parte de la colección permanente del centro tras una donación que amplía su patrimonio.
Peter Freedman, fundador de la compañía australiana Røde y actual propietario de la guitarra, formalizó la entrega con una declaración en la que expresó su satisfacción por el gesto: “Estoy encantado de regalar esta guitarra icónica al Royal College of Music para que puedan aprovechar el valor y el perfil de la guitarra en beneficio de los jóvenes músicos del RCM y llegar a personas de todo el mundo”.
La trayectoria del instrumento combina la intimidad de la música de Cobain con la complejidad de su legado. El líder de Nirvana tocó esta Martin, adaptada para zurdos, durante la grabación de MTV Unplugged en Nueva York en noviembre de 1993. Courtney Love ha señalado que esa fue la última guitarra que Cobain utilizó antes de su muerte en abril de 1994.
Después de ese momento, la guitarra permaneció cerca de veinte años fuera del ojo público, resguardada en una bóveda en Seattle junto con otras pertenencias de Cobain. En 2018 pasó a manos de Isaiah Silva, exesposo de Frances Bean Cobain, como parte de un acuerdo de divorcio. En 2020 fue subastada por 6 millones de dólares en Julien’s Auctions y adquirida por Freedman.
Desde su adquisición, la Martin se ha mostrado en el Powerhouse Museum de Sídney y en el propio Royal College of Music, donde encabezó la exposición “Kurt Cobain Unplugged”. Esa muestra, la primera dedicada al rock en la historia de la institución, tuvo lugar entre junio y noviembre y atrajo a alrededor de 15.000 visitantes. Con la donación de Freedman, la guitarra pasará a formar parte permanente del museo.
La colección del Royal College of Music, que supera los mil instrumentos históricos, se enriquece con esta incorporación. Entre sus piezas más notables figuran el clavicytherium —el teclado de cuerdas más antiguo que se conoce—, un clavecín del siglo XVI construido por Alessandro Trasuntino y la guitarra fechada más antigua, fabricada en Lisboa en la década de 1580.
El efecto de la donación trasciende las vitrinas. La institución anunció que tiene previsto llevar la exposición “Kurt Cobain Unplugged” de gira internacional en 2026, con lo que la muestra llegará a audiencias fuera del Reino Unido.
Además de la guitarra y de las fotografías halladas en su estuche, la exposición incluye el cárdigan de mohair verde oliva que Cobain vistió en la actuación de MTV —vendido por 340.000 dólares en 2019—, objetos relacionados con Nirvana y material audiovisual que repasa la trayectoria de la banda. Gabriele Rossi Rognoni, uno de los comisarios, indicó que la muestra busca “crear nuevos vínculos entre la música histórica y la contemporánea”.
La institución resumió la importancia de la donación en estos términos: “Esta donación extraordinaria trae uno de los artefactos más significativos de la historia de la música rock al Royal College of Music. Este activo abre oportunidades futuras para compartir la exposición ‘Kurt Cobain Unplugged’ con una audiencia internacional”.
