La literatura contemporánea se prepara para la llegada de La penúltima hora, el nuevo libro de Salman Rushdie, cuya edición en español se espera a finales de enero de 2026. Concebido como un epílogo literario, el volumen reúne cinco relatos en los que la muerte y la experiencia personal —marcada por la persecución— ocupan un lugar central. La obra supone el regreso de Rushdie a la ficción después del atentado de 2022, un episodio que influyó en su vida y en su escritura.
La colección agrupa cinco historias autónomas unidas por un tono crepuscular y claras resonancias autobiográficas, y recorre las tres geografías que han marcado al autor: India, Inglaterra y Estados Unidos. En “Late”, un académico de Cambridge fallecido —con ecos de figuras como E. M. Forster y Alan Turing— aparece vinculado a una joven estudiante india, ambas vidas atravesadas por los crímenes del colonialismo. En “El músico de Kahani” reaparecen motivos ya presentes en obras anteriores de Rushdie, con referencias a El niño nacido a medianoche y a su novela El suelo bajo sus pies. Los demás relatos abordan ancianos con pasado criminal, matrimonios infelices envueltos en música y riqueza, y una parábola sobre la libertad de expresión y las despedidas de escenarios personales anteriores.
Trauma, persecución y resonancias autobiográficas
El libro está atravesado por la huella del trauma. Tras décadas de amenazas derivadas de la fatwa de 1989 y el ataque sufrido en 2022 —relatado en sus memorias Cuchillo (2024)— Rushdie explora el límite entre biografía y ficción, mostrando cómo la experiencia vital se filtra en la invención narrativa.
El autor ha planteado que, leídos de forma aislada y sin conocimiento externo de su vida, sus libros configuran un propio itinerario literario; sus obras no se reducen necesariamente a la anécdota biográfica que las rodea.
Temas de huida, peligro y reconstrucción atraviesan varias de sus ficciones, como El último suspiro del moro y Shalimar el payaso, donde la violencia y la muerte resuenan en los personajes. Al evocar la fatwa en sus memorias Joseph Anton, Rushdie llegó a describir la noticia como la sensación de estar “un hombre muerto”, una expresión de la conmoción inicial ante la amenaza.
Legado, influencia y debates estilísticos
La influencia estilística de Rushdie en la novela contemporánea es notable. Críticos y medios como The Guardian señalan su impacto en autores como Elif Shafak, Kiran Desai, Mohsin Hamid y Marlon James, cuyas obras incorporan estructuras narrativas multiculturales, invenciones formales y exploraciones de la identidad.
La penúltima hora se presenta como un epílogo deliberado, gestado tras décadas de exilio y riesgo. En él Rushdie vuelve a meditar sobre la muerte, la identidad y el legado, utilizando a sus personajes para pensar cómo nos despedimos de los lugares y las vidas que habitamos y cómo la frontera entre palabra y silencio puede permanecer imprecisa.
Al concluir el libro, el autor plantea una reflexión sobre los límites del lenguaje y la memoria: cuando la palabra abre grietas en el silencio surge la duda sobre qué permanecerá con el tiempo. Autores, lenguajes y las plazas que ocupan pueden, quizá, desvanecerse con el paso de los años.
