(Enviado especial a Arabia Saudita) “Mañana será clave”, anticipó Luciano Benavides tras ganar el domingo la séptima etapa en la categoría Motos del Rally Dakar. Este lunes el salteño volvió a destacarse: con su KTM 450 Rally oficial fue el más rápido en los 481 kilómetros cronometrados disputados íntegramente en Wadi Ad-Dawasir (más 236 km de enlace). Sumó su tercer triunfo parcial en la 48a edición y ascendió a la primera posición de la clasificación general de motos, además de convertirse en el piloto con más etapas ganadas hasta ahora.
Benavides largó primero y, a pesar de “barrer la pista” —es decir, marcar la huella y retirar piedras y obstáculos— mantuvo un ritmo competitivo. También se benefició de la novedad de esta edición para las dos ruedas: una bonificación de un segundo por kilómetro para los que arrancan en los primeros puestos en pista, que hoy le otorgó 7m28s adicionales. Ese tiempo extra fue determinante para adjudicarse la etapa y pasar al liderato. Las bonificaciones buscan reconocer la desventaja de salir primero y desalentar tácticas que evitaban largar en esa posición.
Al llegar al campamento de Wadi Ad-Dawasir, Benavides celebró y habló con la prensa, entre ellos Infobae. “Fue una locura. No me imaginaba ganar otra vez en la etapa más larga del Dakar. No era fácil mantener la concentración todo el día. Había dunas al principio y me atrasaron bastante ahí. Lo disfruté, me concentré mucho y me vengo sintiendo muy bien arriba de la moto, eso es lo más importante”, dijo. Cerró la jornada con 4h26m39s, sacando 4m50s a su compañero Daniel Sanders y 5m02s al estadounidense Ricky Brabec (Honda).
Sobre su nuevo rol al frente de la carrera, comentó: “Por primera vez lidero el Dakar después de nueve años intentándolo. Es un momento muy especial y me emocioné en el enlace cuando vi que estaba primero. Pero ahora hay que enfocarse en mañana; queda mucha carrera por delante”. Benavides encabeza la general con 33h18m50s, con una ventaja de 10 segundos sobre Sanders.
El piloto de 30 años explicó que su principal cambio para esta temporada fue mental: “Ahora me concentro en lo que puedo hacer yo, no miro a los rivales ni me comparo; hago lo mejor que puedo. Además vengo de una lesión reciente, lo que me obliga a enfocarme al cien por ciento en mi cuerpo y en mi rendimiento sobre la moto”.
Benavides también reconoció que se emocionó al término del tramo y llegó a llorar. “Sí, porque cuando terminó la etapa hubo una tormenta de arena y me dijeron que estaba 10 segundos arriba de Sanders. Fue una emoción enorme porque nunca lo había logrado. Todo el enlace vine muy contento, pero no quiero emocionarme de más porque hay que seguir trabajando”.
“Fue la primera vez que lideré una etapa desde el inicio hasta el final, y sin que alguien me alcanzara por detrás. Al final, en el último repostaje vi que tenía ventaja sobre Edgar (Canet), que me ayudaba en caso de pérdida, y me di cuenta de que debía mantener aún más la concentración”, añadió.
Este martes se correrá la segunda etapa maratón: 418 kilómetros cronometrados que trasladarán la caravana desde Wadi Ad-Dawasir hasta un campamento refugio en el desierto, donde los competidores pasarán la noche y comerán raciones. En la etapa maratón no habrá asistencia de los equipos, por lo que los participantes deberán actuar como mecánicos. Será otra jornada clave para definir la 48a edición del Rally Dakar.
El RESTO DE LOS ARGENTINOS
Motos. El neuquino Juan Santiago Rostan (KTM) finalizó 40o en la etapa y ocupa el 36o puesto en la general. El cordobés Leonardo Cola (KTM) fue 53o en la etapa y figura 48o en la clasificación acumulada.
Challenger. El navegante bonaerense Augusto Sanz y la piloto neerlandesa Puck Klaasen (GRally Team) ganaron la etapa y son sextos en la general. El matrimonio cordobés Nicolás Cavigliasso (Taurus) y Valentina Pertegarini terminaron sextos en la etapa y se mantienen segundos en la general: recortaron 46 segundos al líder ibérico Pau Navarro (Taurus) y ahora están a 2m02s de la punta. El pampeano David Zille (Taurus) junto a Sebastián Cesana fueron cuartos en la etapa y son quintos en la clasificación global. El chileno Lucas Del Río (Taurus) y su navegante mendocino Bruno Jacomy fueron 12o y continúan terceros en la general. El cordobés Pablo Copetti (MMP) finalizó 18o en la etapa y figura 16o en la general.
Side by Side. Los cordobeses Jeremías González Ferioli (Can-Am) y Gonzalo Rinaldi fueron segundos en la etapa. El bonaerense Manuel Andújar (Can-Am) fue octavo y ocupa el sexto puesto en la general. El estadounidense Brock Heger (Polaris) ganó la etapa y mantiene el liderazgo con 47m09s de ventaja sobre el portugués Joao Monteiro (Can-Am).
Mission 1000. En la divisional de vehículos con energías alternativas, el cordobés Benjamín Pascual fue cuarto con su moto eléctrica Segway y es tercero en la general, a 22 puntos del líder, el camión híbrido (hidrógeno y eléctrico) tripulado por Jordi Juvanteny, José Luis Criado y Xabier Rubio. En esta categoría no se mide la velocidad; la clasificación se define por puntos según la autonomía.
Classic. En la categoría para coches y camiones de 1979 a 2005, el navegante cordobés Gastón Mattarucco y el piloto colombiano Javier Vélez fueron 56o con una Toyota Land Cruiser y aparecen 48o en la general, aunque lideran la clase H4.
AUTOS Y CAMIONES
Autos. En la etapa de hoy se impuso el sudafricano Saood Variawa, que encabezó el 1-2 de Toyota por delante de su compatriota Henk Lategan. Tercero fue el sueco Mattias Ekström (Ford), que ocupa el segundo puesto en la general a 4 minutos del líder, el qatarí Nasser Al-Attiyah (Dacia). Lategan completa provisionalmente el podio general a 6m08s.
Camiones. Ganó el neerlandés Mitchel Van Den Brink (MM Technology), seguido por el lituano Vaidotas Zala (Iveco) y el checo Martin Macik (MM Technology). En la acumulada Van Den Brink manda con 38m33s de ventaja sobre Zala.
Stock. En la nueva divisional para vehículos de serie con preparación limitada, Defender logró el 1-2 con el lituano Rokas Baciuska y la estadounidense Sara Price. Tercero fue el japonés Akira Miura Basso (Toyota Land Cruiser GR Sport). En la general Baciuska lidera con 41h18m05s sobre Price.
