Tras su salida del proyecto Argentina LNG, Shell está evaluando la posible venta de sus activos en Vaca Muerta, provincia de Neuquén, y en las últimas semanas entabló contactos con compradores potenciales para sondear el mercado, según dijeron a Reuters tres fuentes cercanas al tema. La medida formaría parte de una estrategia integral de la compañía.
Esos activos podrían valer varios miles de millones de dólares, aunque resulta difícil precisar una cifra debido a que parte no está desarrollada y a la volatilidad de los precios internacionales, informó la agencia.
No obstante, la venta no está asegurada y Shell podría decidir mantener las posiciones. Si se concreta, sería la salida de uno de los primeros actores en Vaca Muerta, en un momento de creciente atención por la región ante la inquietud de que otros grandes yacimientos de esquisto —como la cuenca Pérmica en Estados Unidos— estén cerca de su pico de producción.
Shell ingresó a Vaca Muerta en 2012 y desde entonces amplió su presencia: opera cuatro bloques donde tiene la mayoría accionaria y además posee participaciones minoritarias en otros tres bloques de YPF.
En 2024 la producción de Shell en Argentina promedió 15.610 barriles diarios, según su informe anual más reciente. En tanto, Loma Campana, operada por YPF y Chevron, alcanzó un récord histórico al superar los 100.000 barriles diarios, convirtiéndose en el bloque más productivo del país y el primero en Vaca Muerta en cruzar esa cifra.
Desde la llegada de Wael Sawan como director ejecutivo en 2023, Shell ha vendido distintos activos tras recibir el mandato de mejorar su desempeño luego de resultados adversos en la transición del petróleo hacia las energías renovables.
Esta semana Reuters informó que Shell planea retirarse del yacimiento Al Omar en Siria, y días antes había señalado que la compañía evalúa alternativas para vender su participación en LNG Canada. En ese contexto, una eventual salida de Vaca Muerta no sería una decisión aislada.
Continental Resources, la empresa del empresario estadounidense Harold Hamm, compró a comienzos de mes participaciones minoritarias en cuatro bloques de Vaca Muerta que pertenecían a Pan American Energy, describiendo la región como “uno de los yacimientos de esquisto más atractivos del mundo”.
Aunque la producción en Vaca Muerta aumentó en los últimos años, factores como la caída de los precios del petróleo, los altos costos operativos y las limitaciones logísticas en transporte ponen en duda la sostenibilidad de ese crecimiento.
Según Mark Nelson, vicepresidente de Chevron, los costos de perforación en Vaca Muerta superan en un 35% a los de las formaciones estadounidenses, declaró en noviembre.
Por su parte, Andy McConn, director de Enverus Intelligence Research, estimó que los activos de Shell en la región alcanzarían el punto de equilibrio con un Brent por debajo de 50 dólares por barril, y consideró que esos márgenes y la escala son competitivos frente a otros activos globales de esquisto.
También cabe señalar que Shell participó junto a Equinor e YPF en la perforación del pozo Argerich-1 en 2024, en la Cuenca Argentina Norte. Ese pozo constituyó un hito para la exploración offshore del país, ya que permitió calibrar modelos y redefinir la estrategia exploratoria al funcionar como una prueba real del sistema petrolero en la zona.
Con información de Reuters
