La dieta mediterránea cuenta con respaldo científico como una estrategia eficaz para mejorar la salud y favorecer un envejecimiento saludable en adultos mayores. Estudios recientes realizados por equipos de la Universitat de Barcelona, otras universidades europeas y consorcios internacionales identifican al menos cinco beneficios relevantes asociados a este patrón alimentario.
Uno de los principales efectos observados es la prevención del deterioro cognitivo y funcional. Investigaciones, incluida la tesis de Alba Tor Roca (Universitat de Barcelona) y publicaciones relacionadas, indican que una mayor adherencia a la dieta mediterránea en personas de 65 años o más se asocia con un menor riesgo de pérdida de funciones físicas y cognitivas.
Los resultados combinan evaluaciones dietéticas convencionales con marcadores bioquímicos, mostrando que el consumo frecuente de legumbres y pescado contribuye a mantener la capacidad física y mental. Los compuestos fitoquímicos y los ácidos grasos insaturados presentes en estos alimentos se señalan como factores clave en esa relación.
Otro beneficio destacado es la reducción de la mortalidad total y cardiovascular. Un metaanálisis liderado por Michela Furbatto que incluye cerca de 680.000 personas en Europa y América encontró que la alta adherencia a la dieta mediterránea se relaciona con aproximadamente un 23% menos riesgo de muerte por cualquier causa y un 27% menos de mortalidad cardiovascular.
De forma coherente, el riesgo de eventos cardiovasculares no fatales también disminuye en proporciones similares. Estos hallazgos sugieren que adoptar la dieta mediterránea puede contribuir a una mejor salud general y a reducir la probabilidad de problemas cardiovasculares en la población mayor.
La calidad de vida, tanto física como mental, mejora con este patrón alimentario. Estudios de Pilar Pérez-Ros muestran una asociación entre el consumo habitual de verduras, el uso del aceite de oliva como grasa principal y la restricción de productos ultraprocesados con mejores indicadores de salud física y bienestar mental en adultos de más de 60 años.
La disminución del dolor y la reducción de la discapacidad asociada constituyen otro beneficio documentado. Un estudio publicado en Mayo Clinic Proceedings por grupos de la Universidad Autónoma de Madrid (CIBERESP e IMDEA Alimentación) relaciona la adhesión al estilo de vida mediterráneo con menor frecuencia y gravedad del dolor, menos localizaciones afectadas y una menor carga de discapacidad derivada del dolor persistente.
Investigaciones dirigidas por Delgado-Velandia y Mercedes Sotos-Prieto confirman que un mayor seguimiento del estilo de vida mediterráneo se asocia con una reducción del dolor y una menor necesidad de tratamientos analgésicos.
Los efectos antiinflamatorios y antioxidantes explican en gran medida estos beneficios. La evidencia procedente de la Universitat Autònoma de Madrid, la Universitat de Barcelona y otros grupos muestra que compuestos bioactivos de la dieta—como polifenoles de frutas, verduras y legumbres, y ácidos grasos insaturados del pescado y del aceite de oliva—disminuyen la inflamación y el estrés oxidativo, observables en análisis bioquímicos en sangre y orina.
Técnicas metabolómicas recientes permiten además vincular metabolitos concretos derivados de la alimentación con una menor incidencia de deterioro funcional y cognitivo, lo que refuerza la utilidad de marcadores objetivos en el seguimiento nutricional y en la investigación sobre envejecimiento.
En conjunto, la evidencia indica que la dieta mediterránea por sí sola aporta beneficios medibles para la salud del adulto mayor, y que su integración dentro de un estilo de vida mediterráneo más amplio—que incluye actividad física regular, relaciones sociales y descanso adecuado—potencia aún más los efectos protectores sobre la salud integral.
