Un ferry de pasajeros y carga se hundió durante la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo. El accidente dejó al menos 15 muertos y decenas de desaparecidos, mientras los equipos de emergencia rescataron a más de 300 personas, informó la Guardia Costera filipina.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular que navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulú, sufrió aparentes fallas técnicas y se hundió poco después de la medianoche, indicaron las autoridades. A bordo viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes, según los registros oficiales.
El hundimiento ocurrió en condiciones meteorológicas favorables, aproximadamente a una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán, señaló el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua. Muchos de los rescatados fueron trasladados inicialmente a esa zona costera.
Según Dua, un oficial de seguridad de la guardia costera que viajaba a bordo fue el primero en llamar y alertar para desplegar los buques de rescate; ese oficial sobrevivió al accidente.
Las tareas de búsqueda y rescate contaron con la participación de embarcaciones de la guardia costera y la Armada, además de un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales que colaboraron en el operativo frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, la capital de Basilán. “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”, declaró Hataman a AP desde el puerto de Isabela. En imágenes difundidas por el gobernador se observó a sobrevivientes recibiendo atención médica en el muelle.
Según la Guardia Costera, hasta el último informe oficial se habían rescatado 316 pasajeros y recuperado al menos 15 cuerpos. Las cifras variaron a lo largo de las horas a medida que avanzaron las operaciones y se consolidó la información procedente de distintas unidades de rescate.
Dua indicó que en un primer momento la causa del hundimiento no estaba clara y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del accidente. Agregó que la guardia costera inspeccionó el ferry antes de su salida de Zamboanga y que no había indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en el archipiélago filipino, compuesto por más de 7.600 islas, donde el transporte por mar es esencial para la movilidad de personas y mercancías. Autoridades y organismos del sector atribuyen muchos de estos siniestros a tormentas, mantenimiento deficiente de embarcaciones, exceso de pasajeros y una aplicación irregular de las normas de seguridad, sobre todo en provincias remotas.
De acuerdo con la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta registrada en cinco años, lo que refleja los desafíos persistentes en materia de seguridad naval en el país.
El accidente del Trisha Kerstin 3 se suma a una serie de tragedias previas. En marzo de 2023 más de 30 personas murieron cuando un incendio consumió el ferry MV Lady Mary Joy 3 en aguas del sur filipino.
La peor catástrofe marítima en tiempos de paz ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas, un desastre que provocó más de 4.300 muertes y es considerado el siniestro marítimo más letal del mundo en periodo no bélico.
(Con información de Associated Press)
