Durante más de dos décadas, un colectivo de dos pisos llamado Albert unió Londres con Calcuta en un trayecto que todavía hoy parece casi increíble. Estas travesías podían durar hasta 110 días y recorrer más de 20.000 kilómetros, y se consideran el viaje en colectivo más largo de la historia.
La historia de Albert, su ruta y sus pasajeros es más que una anécdota: refleja una época en la que la paciencia, la curiosidad y el afán de aventura marcaban la forma de viajar.
Una ruta legendaria: el nacimiento de Albert
El primer viaje de Albert salió en 1957 desde la emblemática Victoria Coach Station de Londres, dando inicio a una experiencia inusual para viajeros comunes que buscaban una travesía prolongada y transformadora.
Durante las décadas de 1960 y 1970, cuando los trámites fronterizos eran más sencillos y los tiempos de viaje se vivían de otra manera, el servicio conectó Europa y Asia en un único recorrido continuo, según relatan fuentes como India Today.
La ruta atravesaba países como Bélgica, Alemania Occidental, Austria, Yugoslavia, Bulgaria, Turquía, Irán, Afganistán, Pakistán e India. Ya en territorio indio, el itinerario incluía paradas en ciudades emblemáticas como Delhi, Agra, Allahabad y Banaras, hasta arribar a Calcuta como destino final.
Según registros citados por India Today, el boleto de ida costaba 115 USD y el de regreso 88 USD, por un total cercano a 200 USD, suma que cubría el transporte, las comidas y el alojamiento.
Aunque hoy pueda parecer impensable pasar varios meses en un colectivo, en su momento la propuesta se percibía como cómoda y lujosa: el vehículo contaba con comedor, sala de lectura, cocina totalmente equipada y un salón de observación en el piso superior.
Vida a bordo y experiencias irrepetibles
El viaje era largo y profundamente inmersivo. Los pasajeros recorrían paisajes variados, como el valle del Rin, el Danubio y la costa del mar Caspio. En Turquía visitaban el Cuerno de Oro; en Afganistán conocían comunidades tribales; y en Banaras asistían a rituales a orillas del Ganges. Cada tramo ofrecía experiencias culturales y paisajísticas distintas.
La comodidad a bordo era un rasgo distintivo: el piso inferior albergaba espacios para leer y cenar, mientras que el superior permitía disfrutar de vistas panorámicas. Las comidas se preparaban en la propia unidad y se organizaban celebraciones para amenizar los largos trayectos.
Adaptando los precios a valores actuales, el costo por tramo rondaría los 7.900 USD, incluyendo comidas y alojamientos. La sección india del trayecto, desde Delhi hasta Calcuta, era relativamente breve: aproximadamente cinco días.
El regreso de las travesías épicas
La historia de Albert y la ruta Londres–Calcuta hoy simboliza los grandes viajes por tierra. El servicio original dejó de operar por la inestabilidad política y las dificultades en las fronteras de Oriente Medio, pero la fascinación por este tipo de aventuras ha perdurado.
En tiempos recientes, empresas como Adventure Overload, con sede en Gurugram (India), han recuperado el espíritu de aquellas travesías y han lanzado rutas que evocan aquellos viajes, según reportes como los de Secret London.
La versión moderna, estrenada en 2021, cubre cerca de 20.000 kilómetros y atraviesa 18 países en un trayecto de 70 días. Está limitada a 20 pasajeros y tiene un precio aproximado de 23.000 USD. El recorrido parte de Nueva Delhi, cruza Asia y Europa, llega hasta Londres y luego regresa al punto de partida.
A diferencia del pasado, la oferta actual incluye estancias en hoteles y resorts de lujo, o en propiedades boutique seleccionadas cuando no hay opciones de cinco estrellas disponibles.
Durante el itinerario contemporáneo, los participantes pueden explorar lugares como la Gran Muralla China, tramos de la Ruta de la Seda, el desierto de Gobi y ciudades destacadas de Europa. El precio generalmente cubre visitas guiadas, comidas y alojamiento de alta gama, y suele incluir la opción de regreso a la India para quienes deseen completar el viaje de ida y vuelta.
