Para muchos asalariados rusos, el salario ofrecido a los reclutas es muy alto en comparación con los ingresos medios. Para delincuentes y detenidos, supone una posible salida de condiciones penosas en prisión. Para inmigrantes, representa una vía rápida hacia la ciudadanía rusa.
La condición para acceder a esos beneficios suele ser firmar un contrato para combatir en Ucrania.
Tras casi cuatro años de guerra, y para evitar una movilización masiva y políticamente impopular, Rusia busca constantemente nuevas tropas para enviar al frente.
Algunos combatientes proceden del extranjero y participan en lo que se ha convertido en una guerra de desgaste. En 2024, tras un tratado de defensa mutua con Moscú, Corea del Norte envió tropas para ayudar a defender la región de Kursk. Además, hay numerosos informes de hombres de países del sur de Asia —India, Nepal, Bangladesh— y de África y Oriente Medio que fueron engañados por reclutadores con promesas de empleo y acabaron enrolados en combat.
Números rusos en Ucrania
En su conferencia anual, el presidente Vladimir Putin afirmó recientemente que 700.000 soldados rusos combaten en Ucrania, cifra que ya había mencionado en 2024 y que es ligeramente superior a la que dio en diciembre de 2023 (617.000). No está claro hasta qué punto estos números son verificables.
Las bajas militares oficiales se mantienen en gran medida ocultas. El Ministerio de Defensa británico estimó el verano pasado que más de un millón de soldados rusos podrían haber resultado muertos o heridos. Investigaciones independientes, como la del sitio Mediazona junto con la BBC y voluntarios, recopilaron más de 160.000 nombres de soldados fallecidos, entre los cuales hay más de 550 extranjeros de más de dos docenas de países.
Cómo Rusia consigue nuevos soldados
A diferencia de Ucrania, que aplica ley marcial y movilización nacional desde el inicio de la invasión, Putin ha evitado ordenar una movilización general amplia. En 2022 se intentó una movilización limitada de 300.000 hombres; el proceso provocó una fuerte salida de personas del país y se suspendió al cumplirse el objetivo, aunque un decreto presidencial dejó abierta la posibilidad de futuros llamamientos y permitió que los contratos militares se alargaran de hecho, impidiendo bajas por voluntad propia salvo por edad o incapacidad.
Desde entonces, las autoridades han recurrido mayoritariamente a lo que llaman alistamiento voluntario. El flujo de contratos voluntarios se mantuvo alto —Putin afirmó que superó los 400.000 el año pasado—, aunque esas cifras no han podido verificarse de forma independiente y se anunciaron volúmenes similares en años anteriores.
Activistas sostienen que muchos contratos se presentan como plazos fijos (por ejemplo, un año), lo que induce a algunos reclutas a creer que el compromiso es temporal, pero que luego se prorrogan automáticamente y se convierten en servicio indefinido.
Los incentivos
El gobierno ofrece sueldos relativamente altos y otros beneficios para atraer reclutas. Las autoridades regionales complementan con bonificaciones por alistamiento que pueden ser de decenas de miles de dólares en algunos casos.
Por ejemplo, en la región de Khanty-Mansi se informó que las bonificaciones podrían representar alrededor de 50.000 dólares, más del doble del ingreso anual promedio regional, donde los salarios mensuales promediaron más de 1.600 dólares en los primeros diez meses de 2025.
También se ofrecen exenciones fiscales, alivio de deudas y otros incentivos.
A pesar de las declaraciones oficiales sobre la naturaleza voluntaria del reclutamiento, informes de prensa y grupos de derechos humanos indican que a menudo se presiona a reclutas obligados por sus superiores a firmar contratos que implican despliegue en Ucrania. Asimismo, se ha reclutado a presos y personas en centros de detención preventiva —una práctica impulsada al inicio por el jefe mercenario Yevgeny Prigozhin y luego adoptada por el Ministerio de Defensa— y las leyes permiten ahora el reclutamiento de condenados y de acusados en procesos penales.
Apuntando a los extranjeros
El reclutamiento también se dirige a extranjeros, tanto dentro de Rusia como en el exterior. Se han aprobado normas que facilitan la obtención acelerada de la ciudadanía rusa para quienes firman contratos militares. También hay informes de redadas en zonas con alta presencia de migrantes para presionarlos a servir, y de que nuevos ciudadanos son remitidos a oficinas de alistamiento para evaluar si deben cumplir el servicio militar.
En noviembre, Putin decretó la obligatoriedad del servicio militar para ciertos extranjeros que solicitaban residencia permanente.
Existen además redes que atraen a personas prometiéndoles trabajo y luego las coercionan para firmar contratos militares; en 2023 las autoridades cubanas señalaron una de esas redes con base en Rusia. Nepal solicitó en 2024 la devolución de centenares de sus ciudadanos que habrían sido reclutados para combatir, y prohibió el viaje de sus ciudadanos a Rusia y Ucrania por riesgo de reclutamiento. India también desmanteló una red que habría atraído al menos a 35 ciudadanos con falsas ofertas laborales, entrenándolos y desplegándolos en el frente contra su voluntad.
Cuando Vladimir Putin recibió al primer ministro indio Narendra Modi en 2024, Nueva Delhi subrayó que ampararía a sus ciudadanos engañados para unirse al ejército ruso y tramitaría su baja. Las autoridades iraquíes, por su parte, han informado que alrededor de 5.000 iraquíes se unieron al ejército ruso, aunque una cifra no especificada combata también del lado ucraniano. Bagdad ha tomado medidas contra las redes de reclutamiento y condenó a cadena perpetua a un traficante de personas relacionado con estas actividades.
Algunos extranjeros fueron atraídos a Rusia con engaños y forzados a alistarse; otros lo hicieron voluntariamente a cambio de salario y la promesa de ciudadanía. Quienes fueron engañados son especialmente vulnerables: muchos no hablan ruso ni tienen experiencia militar y, según activistas, son tratados por comandantes como fácilmente reemplazables.
Una carga para una economía en desaceleración
Una agencia ucraniana dedicada al tratamiento de prisioneros de guerra comunicó este mes que más de 18.000 extranjeros han combatido o están combatiendo en las filas rusas; de ellos, casi 3.400 habrían muerto y cientos de ciudadanos de unas 40 nacionalidades permanecen retenidos como prisioneros de guerra en Ucrania.
Si estas cifras se confirman, representan solo una fracción del total de tropas que Putin dijo que Rusia despliega en Ucrania.
Para algunos observadores, el recurso a combatientes extranjeros es una de varias estrategias para cubrir la demanda constante de personal militar. Grupos que ayudan a objetores señalan que la mayoría de quienes buscan su apoyo son ciudadanos rusos que intentan evitar el servicio militar.
Analistas como Kateryna Stepanenko, del Instituto para el Estudio de la Guerra, han advertido que el Kremlin ha recurrido a medidas cada vez más «creativas» en los dos últimos años para captar reclutas, incluidos extranjeros. Sin embargo, estas prácticas también resultan «extremadamente costosas» para una economía rusa en desaceleración.
(AP)
