Una profesora de matemáticas de 61 años sorprendió al mundo del Scrabble al proclamarse campeona del Reino Unido, superando a grandes maestros y estableciendo un nuevo referente en el juego. Natalie Zolty, de Solihull, West Midlands, se impuso con una ventaja de 1.000 puntos sobre sus rivales y ganó el torneo UK Open celebrado el 9 de enero en Reading, Inglaterra.
Su triunfo no fue casualidad, sino fruto de años de práctica y de un estudio constante del diccionario y de anagramas. En la final venció al gran maestro Gary Oliver y aseguró la victoria con la jugada de la palabra “zendiks”, término que significa herejes o incrédulos. Esa jugada demostró su dominio de vocabulario poco habitual, clave en competiciones de alto nivel.
Durante el torneo, Zolty ganó 12 de los 15 encuentros, un reflejo de su consistencia y de su capacidad estratégica. No es una recién llegada: lleva casi veinte años jugando al Scrabble, iniciándose hace 17 años como pasatiempo en Facebook y progresando hasta tocar la élite británica.
Estrategias de estudio y práctica utilizadas por Natalie Zolty
El camino hacia el campeonato estuvo acompañado de una rutina de preparación exigente. Zolty dedica varias horas diarias a aprender miles de palabras del diccionario, un trabajo que requiere paciencia y memoria.
Reconoce que muchas palabras aprendidas no las conoce en profundidad, pero considera esencial memorizarlas sistemáticamente. Complementa ese estudio con la práctica de alrededor de 500 anagramas mientras ve la televisión, un ejercicio que agudiza su rapidez mental y facilita la identificación de las mejores jugadas en el tablero.
Su preparación incluye la revisión continua del Diccionario Oficial de Jugadores de Scrabble, que utiliza para localizar términos valiosos y evaluar su potencial de puntuación. El objetivo no es solo memorizar palabras, sino entender cuáles tienen más valor táctico y cómo emplearlas en cada partida.
Consejos y técnicas para jugadores que quieren mejorar en Scrabble
Zolty ofrece varias recomendaciones para quienes desean mejorar, enfatizando la flexibilidad mental y la gestión adecuada del atril.
Un consejo clave es conservar algunas fichas de un punto. Estas letras, aunque poco valoradas, suelen ser decisivas para lograr un bono de 50 puntos al usar las siete fichas en una sola jugada; los jugadores de alto nivel buscan esto dos o tres veces por partida. Zolty afirma que promedia alrededor de dos bonos y medio por juego, lo que le da una ventaja competitiva.
Otra táctica importante es no temer intercambiar fichas cuando el atril es desfavorable. Perder un turno para cambiar letras puede ser preferible a forzar jugadas con combinaciones pobres. Intercambiar en el momento adecuado evita quedarse bloqueado con piezas inútiles y abre nuevas oportunidades.
También aconseja prestar atención a las “raíces”: letras de bajo valor que se combinan con facilidad para formar palabras útiles. Aprovechar eficazmente el atril es una de las claves de su éxito.
Importancia de las palabras de dos letras y ejemplos más valiosos
El dominio de las palabras de dos letras es un aspecto esencial para los expertos en Scrabble. La sexta edición del Diccionario Oficial de Jugadores de Scrabble recoge 107 palabras válidas de dos letras, y Zolty considera su aprendizaje accesible y muy provechoso.
Estas palabras, aunque parezcan extrañas, son determinantes en jugadas estratégicas, especialmente cuando el espacio en el tablero es limitado o se busca combinar letras de alto valor.
Entre las más utilizadas por los jugadores avanzados figuran: ZA (11 puntos), QI (11), AX (9), XU (9), XI (9), JO (9), EX (9) y OX (9). Aprender estas combinaciones puede marcar la diferencia entre una partida normal y una victoria sólida, al permitir explotar huecos del tablero y sorprender al oponente.
Perspectiva de género en las competencias de Scrabble y el llamado de Zolty a más mujeres
La participación femenina en las competiciones de Scrabble sigue siendo limitada, según comenta Zolty. Aunque hasta ahora los ganadores de los campeonatos mundiales han sido hombres, ella considera que las mujeres podrían destacar si tuvieran mayor representación y tiempo para entrenar.
Zolty atribuye en parte la menor presencia femenina a la menor disponibilidad de tiempo libre que, en muchos casos, impide dedicar las horas necesarias para competir al máximo nivel. No obstante, anima a más mujeres a iniciarse en el juego, subrayando sus beneficios cognitivos y la satisfacción intelectual que ofrece.
La campeona espera que su ejemplo inspire a otras mujeres a participar y contribuir a equilibrar la representación de género en un ámbito tradicionalmente dominado por hombres.
