Un tribunal de Carolina del Norte condenó el viernes a Austin David Thompson a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por la muerte de cinco personas en un ataque ocurrido en Raleigh en octubre de 2022. La sentencia afecta a las familias de las víctimas, a la comunidad local y al debate público sobre la responsabilidad penal de menores en Estados Unidos.
Según AP News, la Corte Superior del Condado de Wake emitió la pena tras valorar los argumentos de la fiscalía y la defensa. El juez Paul Ridgeway aplicó la sanción máxima prevista por la ley estatal para delitos cometidos por menores, al considerar probados elementos de premeditación y violencia que descartaron la opción de libertad condicional.
El caso forma parte de una serie de tiroteos que han conmocionado al país. El ataque empezó en la vivienda familiar en el vecindario Hedingham de Raleigh y se extendió por varias calles, con uso de armas de fuego y un saldo de cinco muertos, entre ellos un agente de policía fuera de servicio. Además, dos personas resultaron heridas y el agresor fue detenido tras autolesionarse.
¿Quién es Austin David Thompson y cómo se desarrolló el ataque en Raleigh?
Thompson tenía 15 años al momento de los hechos, que comenzaron el 13 de octubre de 2022 en la residencia de su familia. Las investigaciones establecen que la primera víctima fue su hermano James, de 16 años, a quien mató antes de salir de la casa. Vestido con camuflaje y armado, se desplazó por el barrio disparando contra residentes, según la fiscalía y registros citados por AP News.
Entre los fallecidos figuran Gabriel Torres (29 años, policía fuera de servicio), Nicole Connors (52 años), Mary Marshall (34 años) y Susan Karnatz (49 años). Además de las cinco víctimas mortales, hubo dos heridos, uno de ellos un agente que participó en la persecución. Thompson fue encontrado en un cobertizo con una herida de bala en la cabeza y posteriormente quedó bajo custodia policial.
¿Cómo fue la investigación y qué pruebas presentaron las autoridades?
La pesquisa, dirigida por la Policía de Raleigh y la Fiscalía del Condado de Wake, incluyó el análisis de dispositivos electrónicos, búsquedas en internet y objetos hallados en la casa. AP News informa que se encontró una nota manuscrita del agresor fechada el día del ataque en la que explicaba sus motivaciones, expresando odio hacia la humanidad.
Los fiscales presentaron registros de búsquedas en el teléfono y la computadora de Thompson relacionadas con tiroteos, armas, fabricación de explosivos y atentados anteriores. Para el juez Ridgeway, esos elementos apuntaron a un plan premeditado y sostuvieron la acusación de asesinato en primer grado. En el juicio también testificaron agentes y familiares que describieron la secuencia de hechos.
¿Cuáles fueron los argumentos de la defensa y cómo respondió el tribunal?
La defensa planteó que el ataque ocurrió durante un episodio psicótico inducido por un medicamento recetado para el acné, lo que habría desconectado al joven de la realidad. Un psiquiatra y un genetista testificaron en apoyo de esa versión, pero el acusado no ofreció una explicación clara de las motivaciones.
El juez Ridgeway consideró que la evidencia no demostraba un estado mental alterado por la medicación ni una anomalía genética que eximiera de responsabilidad. Señaló la existencia de planificación y ejecución sistemática del ataque y afirmó que la conducta reflejaba una grave malicia, factores que justificaron la pena máxima.
¿Qué establece la ley de Carolina del Norte sobre menores y cadena perpetua?
La ley estatal prohíbe la pena de muerte para quienes eran menores de 18 años al cometer el delito; por ello, la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional es la sanción más severa aplicable en estos casos. La normativa contempla la posibilidad de considerar la libertad condicional tras 25 años solo en circunstancias excepcionales, opción que el tribunal descartó tras evaluar la evidencia y los informes psicológicos.
El fallo se basó en la interpretación del Código Penal estatal y en la jurisprudencia sobre delitos graves cometidos por menores. El juez también tomó en cuenta las peticiones de los familiares de las víctimas, que solicitaron la pena máxima durante la audiencia.
¿Qué dijeron las víctimas y las autoridades durante el proceso?
Familiares de las víctimas y representantes comunitarios pidieron al tribunal la imposición de la pena máxima. Jasmin Torres, viuda del policía Gabriel Torres, expresó su rechazo a la posibilidad de que el agresor quede en libertad en el futuro, según declaraciones recogidas por AP News.
Funcionarios del Condado de Wake y fiscales coincidieron en la necesidad de una sanción severa. El fiscal adjunto Patrick Latour sostuvo que las acciones del acusado fueron conscientes, investigadas y planificadas, y no atribuibles a un medicamento.
¿Cuál fue la responsabilidad de la familia y qué consecuencias legales enfrentaron?
La policía determinó que el arma empleada pertenecía al padre de Thompson, que fue acusado por almacenamiento inadecuado de armas. Según AP News, el padre se declaró culpable y recibió una condena suspendida con libertad condicional. La madre, Elise Thompson, declaró en el tribunal que la familia había perdido a ambos hijos y que no habían visto señales previas.
Los padres testificaron que su hijo era un estudiante con buen rendimiento y sin antecedentes de conducta violenta, aportando contexto a la discusión sobre la responsabilidad familiar y el acceso de menores a armas en el hogar.
¿Qué impacto tiene esta sentencia en la legislación y la sociedad?
La condena refuerza la tendencia de tribunales en Estados Unidos a imponer sanciones severas en casos de violencia armada cometida por menores. El caso vuelve a poner en el centro del debate la prevención de delitos graves por adolescentes y la responsabilidad de los adultos en el almacenamiento y control de armas.
Autoridades y comunidades locales, según AP News, evalúan medidas para mejorar el control de armas y la detección temprana de riesgos en hogares con adolescentes. Organizaciones han pedido mayor supervisión y campañas sobre el almacenamiento seguro de armas como respuesta a esta y otras tragedias.
¿Qué se puede esperar tras la sentencia y cuáles son los próximos pasos?
Los abogados de Thompson anunciaron la intención de apelar ante tribunales superiores; ese proceso de revisión podría demorar varios meses, y la condena se mantiene hasta que una instancia revise y resuelva lo contrario. Las autoridades del Condado de Wake indicaron que seguirán apoyando a las familias afectadas y revisarán protocolos de prevención y respuesta.
El caso se proyecta como referente en discusiones futuras sobre la responsabilidad penal de menores y la seguridad en el hogar. Grupos de derechos civiles y organizaciones comunitarias han pedido políticas integrales para abordar factores de riesgo y prevenir episodios de violencia entre jóvenes.
