Científicos de la Universidad de Caen Normandie, en Francia, han dado un paso novedoso en medicina regenerativa al fabricar cartílago humano empleando materiales vegetales. El equipo utilizó manzanas como andamios estructurales para reconstruir tejido cartilaginoso, un avance con potencial para transformar el tratamiento de la artrosis, la artritis y lesiones articulares.
Combinando células madre humanas con matrices vegetales, los investigadores buscan ofrecer soluciones más accesibles y adaptables para trasplantes y reconstrucciones. Un artículo en la revista Journal of Biological Engineering describe cómo el laboratorio Bioconnect cultivó células humanas sobre andamios hechos de manzanas descelularizadas para generar tejido cartilaginoso.
La técnica, conocida como ingeniería tisular, consiste en sembrar células del paciente sobre un soporte biocompatible y cultivarlas en condiciones controladas hasta que formen tejido funcional. Las plantas, como las manzanas, proporcionan material económico, abundante y fácil de moldear, lo que facilita ajustar el andamio a la forma del tejido dañado.
De la escasez de donantes a la biotecnología vegetal
La falta de cartílago humano sano limita las opciones de trasplante para pacientes con lesiones o enfermedades articulares. La ingeniería de tejidos ofrece una alternativa que puede reducir la dependencia de donantes y los problemas de compatibilidad inmunológica.
El equipo francés empleó manzanas esterilizadas y descelularizadas como matrices tridimensionales, siguiendo investigaciones previas en Canadá sobre la compatibilidad de materiales vegetales con células de mamíferos.
Estos andamios vegetales actúan como guías para el crecimiento celular, favoreciendo la organización y la formación de cartílago funcional. La técnica abre la posibilidad de fabricar implantes personalizados y ampliar las opciones para reparar articulaciones o reconstruir cartílago nasal y auricular.
Ventajas y aplicaciones de los materiales vegetales
Los materiales vegetales presentan ventajas como disponibilidad global, bajo costo, biocompatibilidad y facilidad de manipulación. El proceso de descelularización elimina componentes vegetales potencialmente reactivos, dejando una matriz neutra y adaptable. Las células madre humanas se adhieren, proliferan y forman tejido funcional en el laboratorio en pocas semanas.
Bioconnect investiga también otras plantas, como el apio, para evaluar qué especies son más adecuadas según la rigidez, elasticidad y arquitectura necesarias para distintos tipos de tejido humano, con el fin de ampliar las opciones para la medicina reconstructiva.
Futuro de la ingeniería tisular y retos pendientes
El uso de manzanas como andamios supone un hito, pero persisten desafíos antes de una aplicación clínica generalizada. Es necesario demostrar la seguridad y la funcionalidad a largo plazo de estos implantes en el organismo humano y completar ensayos clínicos que confirmen su efectividad.
Los resultados iniciales permiten avanzar hacia ensayos clínicos y el desarrollo de tratamientos menos invasivos, sostenibles y más accesibles para pacientes en todo el mundo.
La ingeniería de tejidos con soportes vegetales representa la intersección entre biotecnología, agricultura y medicina, ofreciendo alternativas frente a la escasez de donantes y los altos costos de los trasplantes convencionales. El futuro apunta a materiales personalizados y soluciones regenerativas basadas en recursos naturales, con impacto en la atención médica y la calidad de vida.
Con este trabajo, la Universidad de Caen Normandie refuerza su posición en investigación biomédica y biotecnológica en Europa. En años recientes, su equipo ha desarrollado técnicas para la regeneración ósea mediante hidroxiapatita natural y métodos avanzados de impresión 3D para prótesis personalizadas.
Los laboratorios de la universidad han participado en proyectos internacionales sobre terapias celulares y medicina regenerativa, recibiendo reconocimiento por el uso de materiales alternativos y biocompatibles, lo que los posiciona como un centro de innovación en soluciones médicas sostenibles y accesibles.
