Durante anos, el rostro de E.T., el extraterrestre dirigido por Steven Spielberg, oculto una historia poco conocida: la de Matthew DeMeritt, un nino sin piernas que, con 11 anos, aporto movimiento y vida al iconico personaje. Su identidad permanecio en la sombra hasta que Paris Match reconstruyo su trayectoria con testimonios de quienes lo acompanaron en esa aventura cinematografica.
Matthew nacio sin pelvis ni piernas, una anomalia que la familia desconocia en una epoca sin ecografias prenatales. Su hermano Robert recuerda el impacto inicial y como la familia aprendio a adaptarse a la energia y determinacion de Matthew. “Matt encontro su lugar muy pronto, tanto en la familia como en la sociedad. Siempre quiso hacer todo como los demas, y entendimos que debiamos adaptarnos a su ritmo”, conto Robert a Paris Match.
Desde nino rechazo la silla de ruedas y prefirio desplazarse en skateboard, usando los brazos como herramienta de independencia. “Nunca quise que me vieran como el ‘nino discapacitado’. Elegi el skate para moverme. Mis brazos se convirtieron en mis piernas”, explico DeMeritt.
La oportunidad de encarnar a E.T.
Su llegada al cine fue casi fortuita. En 1981, Spielberg buscaba dar humanidad a E.T. y Carlo Rambaldi, responsable de los efectos especiales, hallo una solucion en una grabacion de la Universidad de Los Angeles.
En esa filmacion, Matthew se desplazaba en skateboard con una mezcla de destreza y fragilidad que encajo con la vision del director. Fue llamado a probar el traje de E.T., que pesaba 18 kilos, en los estudios de Culver City. “Me pusieron un enorme traje en el que no veia nada. Avance como pude y escuche a Spielberg decir: ‘Eso es!'”, recordo DeMeritt.
El rodaje fue exigente: el calor dentro del traje resultaba asfixiante y muchas veces tuvo que moverse a ciegas. Para las tomas en las que E.T. debia caminar, el equipo conto con dos actores de baja estatura, Pat Bilon y Tamara de Treaux.
Henry Thomas, quien interpreto a Elliott, rememoro para Paris Match: “Vi a este chico sobre un skateboard, avanzando con las manos. Me parecio increible. Tenia mi edad y una energia desbordante. Su presencia fue valiosa en el rodaje. Siempre bromeaba y hacia reir a todos”.
Con Thomas y Robert MacNaughton formo un trio inseparable, compartiendo travesuras y amistad. Varias escenas emblematicas, como la de Halloween y la del E.T. ebrio, conservan el sello fisico de DeMeritt. Sobre la escena en la que E.T. cae, Matthew conto que Spielberg dudo en pedirle que se desplomara de cara al suelo, pero que el se mostro intrepido y no tuvo miedo.
Invisibilidad y reconocimiento tardio en Hollywood
A pesar de su aporte clave, la participacion de DeMeritt paso casi inadvertida tras el estreno de 1982: su credito fue escueto, como “movimientos especiales E.T.”. Segun relato a Paris Match, Spielberg prefirio no revelar la identidad del nino dentro del disfraz para preservar el misterio del personaje. “No queria que el publico viera a un nino sin piernas detras de E.T.”, explico DeMeritt.
En los anos ochenta, la industria de Hollywood tendia a ocultar las diferencias fisicas, una practica que hoy se considera injusta. Henry Thomas lamento: “Matt es parte integral de la aventura de E.T., igual que todos los actores. El sistema no le hizo justicia. Pero para nosotros, el encarna la leyenda”.
El reconocimiento publico llego mucho tiempo despues. En 2022, con motivo del 40 aniversario de E.T. en el TCL Chinese Theatre de Los Angeles, Spielberg presento oficialmente a Matthew DeMeritt ante el publico. “Fue un momento muy intenso. Por primera vez, me senti reconocido”, confeso DeMeritt.
En la celebracion, numerosos admiradores le pidieron autografos y fotos, conmovidos hasta las lagrimas. “Cuando salio la pelicula, yo era un desconocido. Ahora la gente me dice que cambie su vida solo porque amaron a E.T. Es increible”, compartio.
El legado inspirador de Matthew DeMeritt
Hoy, con 55 anos, vive cerca de la Ruta 66, en el condado de Los Angeles, junto a su esposa Nanette. Es licenciado en composicion inglesa, productor de podcast y compositor musical.
Pocos conocen su trayectoria como actor: ademas de E.T., aparecio en “Cyborg 2” junto a Angelina Jolie. Manteniendo su espiritu creativo, suena con lanzar su propia marca de skateboards electricos, tras recorrer mas de 16.000 kilometros con su prototipo.
Mas alla del hito cinematografico, DeMeritt envia un mensaje de fortaleza a otros ninos con discapacidad. “E.T. me enseno que mi diferencia podia ser una fuerza. Eso es lo que quiero transmitir a todos los ninos en situacion de discapacidad”, afirmo en la entrevista con Paris Match.
Cuando cuenta a desconocidos que participo en E.T., suele recibir sonrisas de asombro y alegria. Saber que una parte del legendario extraterrestre le pertenece le basta para sentirse pleno.
