Un equipo internacional de científicos informó, según la BBC, el hallazgo de dos especies de mamíferos en Papúa Occidental que se creían extintas desde hace unos 6.000 años. Este descubrimiento, catalogado como inusual por la comunidad científica, ofrece datos relevantes sobre la historia y la diversidad de los ecosistemas de la región.
Los investigadores identificaron en las selvas de Papúa Occidental un pequeño marsupial y un planeador anillado que hasta ahora se pensaba habían desaparecido al final de la última glaciación. El hallazgo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad local, que resulta ser mayor de lo que indicaban los registros fósiles.
Características de las especies redescubiertas en Papúa Occidental
El primer ejemplar es un marsupial pigmeo de aproximadamente 200 gramos, de aspecto rayado. Su morfología incluye un cuarto dedo de cada mano notablemente más largo que los demás, una adaptación que le permite extraer larvas de la madera, su principal fuente de alimento, según informó la BBC.
La otra especie es un planeador anillado nocturno cuya cola prensil facilita que se sujete y se desplace entre las ramas altas de los árboles, similar a otros planeadores relacionados en Australia. Vive en cavidades arbóreas dentro de los bosques de Papúa Occidental.
Ambas especies habían desaparecido de los registros fósiles tras la última glaciación, lo que convierte su redescubrimiento en un hallazgo sorprendente para los científicos.
El profesor Tim Flannery, reconocido por su trabajo sobre cambio climático, calificó de excepcional la localización de especies consideradas perdidas y destacó lo notable que resulta encontrar dos especies distintas en el mismo entorno, según la BBC.
La participación local y la ruta hacia el hallazgo científico
El descubrimiento fue posible gracias a la combinación de investigación científica y la colaboración de los clanes indígenas Tambrauw y Maybrat, informó la BBC. El equipo, liderado por Flannery y el profesor Kris Helgen junto con científicos de la Universidad de Papúa, recopiló información consultando a ancianos locales, muchos de los cuales establecieron contacto con el mundo exterior después de la década de 1960.
El éxito del proyecto se apoyó en la integración de diferentes fuentes de información: análisis de fósiles, fotografías poco frecuentes, ejemplares antiguos y el conocimiento tradicional y las normas culturales que protegen la fauna local. Rika Korain, coautora del estudio y miembro del clan Maybrat, señaló que la participación de la comunidad indígena fue esencial para la identificación de las especies.
Según Flannery, la población local considera al planeador anillado un animal sagrado; por respeto cultural, evitan mencionar su nombre y no lo cazan, señaló el investigador a la BBC.
Desafíos de conservación para las especies y su entorno
Los autores del estudio advirtieron a la BBC que el hábitat del planeador anillado y de otras especies endémicas de Papúa Occidental está amenazado por la tala comercial. Frente a la presión sobre los bosques, se han promovido medidas para reconocer y asegurar los derechos de las comunidades indígenas, con el fin de impedir la explotación maderera sin su consentimiento.
La necesidad de establecer protecciones legales para estos ecosistemas se sustenta en que la pérdida forestal pondría en riesgo la supervivencia de especies únicas. La cooperación entre científicos y autoridades indígenas se presenta como un modelo relevante para la conservación regional.
Flannery subrayó que preservar estos mamíferos emblemáticos exige mantener intacto su hábitat natural, donde persiste una diversidad biológica aún poco documentada por la ciencia moderna.
El redescubrimiento de estas especies en los bosques remotos de Papúa Occidental refuerza la urgencia de gestionar los recursos de forma sostenible para evitar que actividades como la tala alteren de manera irreversible su valiosa biodiversidad.
