El estreno del piloto argentino Franco Colapinto en el Gran Premio de Australia de Fórmula 1 estuvo marcado por una penalización de stop & go que condicionó su resultado. La sanción, atribuida a un error operativo del equipo Alpine, motivó reacciones del propio piloto y del director general del equipo, Steve Nielsen, quien admitió la equivocación y explicó el origen de la infracción.
Los hechos ocurrieron en el circuito de Albert Park, antes incluso del inicio de la carrera. Mientras Colapinto se preparaba para la vuelta de formación, un integrante del equipo Alpine tocó el monoplaza número 43 en un momento en el que el reglamento prohíbe cualquier intervención sobre los coches en la parrilla. La acción fue observada por los comisarios de la FIA, que aplicaron la sanción prevista en el Artículo B5.5.5 a) i) del Reglamento Deportivo de la F1.
La normativa establece que, si algún miembro del personal o el equipo realiza trabajos o mantiene equipos conectados a un monoplaza en la parrilla después de mostrarse la señal de quince (15) segundos, el coche afectado debe iniciar desde el pit lane; si no lo hace, se impondrá una penalización de Stop-and-Go. Esa regla fue la base para la decisión de los comisarios, tal como recogieron los informes oficiales y medios especializados.
Colapinto tuvo que cumplir la sanción en la primera parte de la carrera, lo que le hizo caer desde la decimoquinta posición hasta la vigésima y última en ese momento, afectando sus opciones de puntuar en su debut. Según el informe de los comisarios, se analizaron imágenes de video, datos de cronometraje e imágenes onboard, y se concluyó que el personal tocó el coche 43 después de la señal de quince segundos y que el vehículo no inició la carrera desde el pit lane, vulnerando el Artículo B5.5.5 a) i) del Reglamento de la FIA.
Al concluir la carrera, Colapinto comentó que el resultado no era el esperado, pero destacó aspectos positivos en el ritmo y en los datos recogidos que servirán para aprender de cara a futuras pruebas. Señaló también que, desde su posición en la parrilla, ya era difícil remontar y que la penalización limitó sus posibilidades. Añadió que tuvo suerte de terminar la carrera tras un susto en la salida al esquivar a Lawson, que salió muy lento, y que casi lo golpea por detrás.
Sobre la causa exacta de la sanción, Colapinto explicó que, según su entendimiento, el contacto con el coche se produjo después de la marca de los 30 segundos; afirmó que aún no había hablado con la persona involucrada y que necesitaba aclararlo más adelante.
Desde Alpine, Steve Nielsen asumió la responsabilidad institucional por lo ocurrido y lamentó el impacto de la sanción en las posibilidades de Colapinto. Atribuyó el problema a un fallo operativo y pidió disculpas al piloto, subrayando que la situación estuvo fuera del control del corredor y que el equipo debe aprender y corregir el procedimiento.
Nielsen añadió que la regla no es nueva: prohíbe trabajar en el coche después de los 15 segundos previos al inicio de la vuelta de formación. Reconoció que el equipo infringió esa norma por unos segundos debido a un error de procedimiento, y aseguró que no se señalará a un individuo en particular; indicó que se trabajará para corregirlo y evitar que vuelva a ocurrir. Respecto al rendimiento de Colapinto, afirmó que no consideraba que el piloto hubiera cometido errores en la pista.
En la clasificación final, Colapinto terminó decimocuarto, a dos vueltas de los ganadores. La victoria en el Gran Premio de Australia correspondió al británico George Russell (Mercedes), con el italiano Kimi Antonelli segundo y el monegasco Charles Leclerc tercero.
