Melissa Chiu, directora del Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn en Washington —el centro nacional de arte moderno y contemporáneo— anunció que asumirá el cargo de directora del Museo Solomon R. Guggenheim en Nueva York a partir del 1 de septiembre. Chiu, que dirigió el Hirshhorn por más de una década, es la cuarta directora de una institución del Smithsonian en dimitir en los últimos dos años y la más reciente en marcharse en medio de las tensiones generadas por intentos de la administración Trump de reformar la red de museos y centros culturales de la entidad. El año pasado Kim Sajet, directora de la Galería Nacional de Retratos, presentó su renuncia tras un conflicto público con el presidente por iniciativas de diversidad.
“Este es un trabajo soñado”, declaró Chiu, de 54 años, sobre su nueva posición, en la que dependerá de Mariët Westermann, la actual directora ejecutiva del Museo y la Fundación Guggenheim, que está reorganizando su equipo directivo. Chiu añadió que el desgaste de trabajar en Washington no fue un factor determinante en su decisión y que acepta el puesto confiada en el legado que deja en el Hirshhorn.
Durante su gestión en el Hirshhorn, Chiu indicó haber recaudado cerca de 250 millones de dólares y triplicado el tamaño de la junta de fideicomisarios, incorporando por primera vez miembros internacionales. Bajo su dirección aumentó la asistencia, encargó obras relevantes de artistas como Mark Bradford y promovió la remodelación del jardín de esculturas, cuya reapertura está prevista para octubre. También experimentó con nuevas fuentes de ingresos, entre ellas un concurso televisivo, The Exhibit, emitido por MTV y el Smithsonian Channel, programa que recibió críticas mixtas.
Nacida en Darwin, Australia, Chiu fue directora de la Asia Society en Nueva York durante diez años y es reconocida por su experiencia en arte asiático y asiático-estadounidense contemporáneo; obtuvo un doctorado en arte experimental chino en 2005. J. Tomilson Hill, presidente de la junta del Guggenheim, la elogió por transformar el Hirshhorn en un destino dinámico para el arte moderno y contemporáneo y por liderar con una visión tanto local como global.
Del Hirshhorn al Guggenheim
Chiu es la segunda alta ejecutiva procedente del Hirshhorn que se incorpora al Guggenheim en tiempos recientes. Antes, Daniel Sallick ejerció como presidente del Hirshhorn durante ocho años hasta 2024, cuando pasó a formar parte de la junta del Guggenheim; Sallick tiene experiencia en comunicaciones y en campañas vinculadas al Partido Demócrata.
Al designar a Chiu, Mariët Westermann —quien llegó al Guggenheim en noviembre de 2023— se aparta de la gestión cotidiana del museo de Nueva York para supervisar la cartera global de la fundación, que incluye sedes en Venecia, Bilbao y el proyecto en construcción en Abu Dhabi. Westermann asumirá el título de directora y directora ejecutiva de la Fundación Solomon R. Guggenheim.
En los últimos meses, Westermann ha incorporado a una directora de desarrollo y a una directora financiera para fortalecer la situación económica del museo sin fines de lucro tras años de despidos y la caída del turismo internacional que afectó a muchas instituciones desde la pandemia de Covid-19. La dotación del Guggenheim, con unos 125 millones de dólares, es significativamente menor que la de instituciones comparables como el Museo Metropolitano de Arte o el MoMA, cuyos fondos y donaciones privadas alcanzan cifras mucho más elevadas.
Problemas financieros en el Guggenheim
“Enfrenta dificultades financieras”, afirmó Adam Weinberg, exdirector del Museo Whitney, al referirse al Guggenheim, y señaló que la amplia trayectoria internacional de Chiu —en Australia, Asia y Estados Unidos— le brinda una perspectiva valiosa para el cargo.
Delegar responsabilidades locales en Chiu permitirá a Westermann centrarse en la apertura del Guggenheim Abu Dhabi, un proyecto con dos décadas de retrasos cuyo estreno se espera dentro del próximo año. Las obras han seguido adelante a pesar de las tensiones regionales, incluidas recientes agresiones con misiles y drones en el Golfo. En ese contexto, el campus de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi permaneció cerrado temporalmente después de que Irán advirtiera que las universidades estadounidenses con sedes en la región podían ser “objetivos legítimos” en respuesta a ataques contra instituciones iraníes.
Westermann, de 64 años, declaró que en Nueva York “Melissa está verdaderamente a cargo del museo”, encargándose de la visión artística, el programa, las operaciones diarias y las finanzas, dentro de la estrategia general que ella define como directora ejecutiva de la fundación. Ese enfoque implica replantear el papel del Guggenheim en Nueva York, donde otras instituciones como el Whitney y el New Museum han mantenido un crecimiento sostenido.
“Ese será el gran desafío”, anticipó Weinberg: el Guggenheim necesita reafirmar su lugar y, a lo largo del tiempo, cada director ha definido una visión distinta para la institución.
Fuente: The New York Times
