El papa León XIV inicia este lunes una gira de 11 días por África con una primera escala en Argelia; es su primer viaje internacional importante desde su elección y la primera visita de un pontífice a ese país de mayoría musulmana. Sale de Roma rumbo a Argel con el propósito de reforzar el diálogo interreligioso en un contexto internacional marcado por la guerra en Medio Oriente.
El arzobispo de Argel, Jean-Paul Vesco, explicó que la misión del viaje es “construir puentes entre el mundo cristiano y el musulmán”. La agenda incluye un encuentro con el presidente Abdelmadjid Tebboune y un discurso ante autoridades y diplomáticos. Antes de esas reuniones, León XIV rendirá homenaje a las víctimas de la guerra de independencia argelina (1954-1962) en el Monumento a los Mártires de la capital.
Los preparativos en Argel evidencian la importancia del acontecimiento: las autoridades acondicionaron espacios públicos, repintaron edificios, renovaron calles y colocaron plantas y flores en plazas y avenidas como gesto de bienvenida. La visita se produce en medio de tensiones internacionales, tras el fracaso de negociaciones entre Estados Unidos e Irán y la persistencia del conflicto en Medio Oriente.
Desde la basílica de San Pedro, el sábado anterior, León XIV hizo un llamado enfático contra los conflictos armados: “¡Basta de guerra!”, instando a quienes toman decisiones a cesar la violencia. Ese mensaje marca el tono de una gira que combina diplomacia religiosa con gestos simbólicos de reconciliación.
El viaje tiene asimismo un significado personal para el pontífice, miembro de la orden agustiniana. Según Vesco, Argelia ocupa “un lugar especial” en su pensamiento por la figura de San Agustín, fundador espiritual de su orden. En su primer discurso como papa se definió como “hijo” de Agustín y cita con frecuencia al teólogo del siglo V; antes de ser elegido pontífice visitó Argelia en dos ocasiones.
El martes el papa viajará a Annaba, la antigua Hipona donde vivió San Agustín, y celebrará una misa en la basílica dedicada al santo. El rector del templo, el padre Fred Wekesa, afirmó que la visita llevará un “mensaje de aliento y solidaridad” a la comunidad local. Annaba es un lugar central en el legado del autor de “Confesiones”, una obra clave de la tradición cristiana.
La agenda del lunes incluye también visitas a la Gran Mezquita de Argel, que tiene el minarete más alto del mundo, y a la basílica de Nuestra Señora de África, frente a la bahía. El papa rezará en privado en una capilla dedicada a 19 religiosos asesinados durante la guerra civil argelina (1992-2002). No obstante, no acudirá al monasterio de Tibhirine, escenario del secuestro y asesinato de varios monjes en 1996.
Wekesa recordó que el conflicto interno dejó cerca de 200.000 muertos y señaló que sus secuelas persisten. Indicó que algunos todavía perciben al país “a través del prisma de los ‘años oscuros’”, pero consideró que la visita servirá para mostrar “la hospitalidad y generosidad del pueblo argelino” y transmitir un mensaje de convivencia: “Somos capaces de vivir juntos en paz”.
La gira de León XIV abarcará cerca de 18.000 kilómetros e incluye paradas en Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, con regreso previsto el 23 de abril. Organizaciones de derechos humanos pidieron al pontífice que aborde la situación de las minorías religiosas en Argelia, donde la Constitución garantiza la libertad de culto con ciertas condiciones.
(Con información de AFP)
